Ferrari a un statut à défendre ce week-end à Melbourne : celui de favori. La Scuderia a impressionné en essais hivernaux, mais pourra-t-elle tenir le choc face à Mercedes et Red Bull ? Le suspense est de mise avant ce premier rendez-vous de la saison.
Sebastian Vettel apparaît en bonne position pour remporter, comme ces deux dernières saisons, le premier Grand Prix.
« Je sens que Melbourne est l’endroit parfait pour commencer la saison. L’ambiance est plaisante et les gens accueillants. Cependant, le circuit en lui-même est très original et vous devez bien vous habituer à la piste ; il faut se rappeler précisément les trajectoires, et il n’est pas toujours facile de repérer le point de freinage. De plus, la surface de la piste est habituellement bosselée. »
« Mais nous, les pilotes, aimons ce genre de défi, et si on me demandait si je voulais que la piste soit resurfacée, je répondrais probablement par la négative, parce que c’est ce qui la rend unique. J’ai des souvenirs formidables de cette piste. Bien sûr, les meilleurs souvenirs remontent aux deux dernières années, puisque nous y avons gagné à deux reprises ; mais j’ai des souvenirs également merveilleux de mon premier podium avec Ferrari en 2015 ici, pour débuts avec la Scuderia. »
Charles Leclerc disputera son premier Grand Prix dans la légendaire tunique rouge… avec un résultat surprise à la clef ?
« Bien sûr ce sera une course très spéciale pour moi, parce que je ferai mes débuts avec Ferrari. J’ai déjà des bons souvenirs de Melbourne, parce que j’y ai fait mes débuts en F1 l’an dernier. Je suis heureux des essais hivernaux et j’ai très hâte de disputer la course. C’est lors de ce week-end de course que nous devons tirer tous les bénéfices du travail réalisé cet hiver, en obtenant un bon résultat. La piste est originale, car c’est un circuit urbain, mais avec les caractéristiques d’une piste permanente, avec de larges zones de dégagement des hautes vitesses raisonnables. »
Mattia Binotto, le nouveau directeur d’écurie, espère marquer les esprits et instiller un état d’esprit apaisé chez Ferrari : cela passe par un succès ce week-end…
« La course qui marque le début de la saison signifie toujours beaucoup de choses, et plus encore cette année, puisque la Scuderia Ferrari célèbre son 90e anniversaire en 2019. Nous sommes très heureux d’avoir deux pilotes extraordinaires avec Charles et Sebastian. Après les essais hivernaux, toute l’équipe veut lutter, en piste, contre nos concurrents – et nous savons qu’ils sont très, très forts. »
« Nous abordons une longue série de rendez-vous, et notre tâche est d’essayer de causer des problèmes à nos rivaux qui ont prouvé qu’ils étaient plus solides l’an dernier. Ce sera une saison exigeante. Il est important de bien démarrer, car nous savons que nous avons 21 courses d’une égale importance devant nous. Le championnat finit en décembre donc chaque point peut être précieux. »