Lors de cette dernière semaine avant la reprise de la F1 à Zandvoort d’ici quelques jours, plusieurs rumeurs ont circulé autour de pilotes liés à un transfert possible chez Audi F1.
A commencer par Sebastian Vettel ! L’Allemand aurait été recontacté par Mattia Binotto selon plusieurs sources concordantes. Vettel connait bien Binotto pour toute sa période passée chez Ferrari. Mais c’est aussi lui qui a brutalement mis un terme à la période en rouge de Vettel en embauchant Carlos Sainz à sa place.
Alors quel crédit apporter à un tel retour ? Pour le Dr Helmut Marko, qui a aussi été en contact avec Vettel ces derniers mois, il faut minimiser ces rumeurs suggérant que Vettel pourrait être sérieusement sur le point de revenir en Formule 1 avec Audi.
"Ce n’est plus un secret que Sebastian a demandé à une ou deux équipes de premier plan un baquet. En ce qui concerne Audi, j’ai déjà parlé de manière générale de l’effet positif d’un pilote allemand et j’ai également mentionné Mick Schumacher. Mais ce nom a apparemment été oublié et ils ont déjà Nico Hülkenberg."
Marko admet que Vettel, qui a remporté ses quatre titres avec Red Bull avant de passer chez Ferrari et Aston Martin, a contacté Red Bull et Mercedes.
"Sebastian est parti depuis deux ans. Nico Hülkenberg était parti depuis encore plus longtemps, mais il n’est pas quadruple champion du monde, donc il a encore plus faim. Et pour être honnête : Sebastian à côté de Max (Verstappen) chez Red Bull - je ne voulais pas lui faire subir ça."
Un autre candidat plus logique est mentionné : le champion en titre de Formule 2 et pilote de réserve Sauber / Stake F1, Théo Pourchaire. Mais le Français ne pense pas avoir été sérieusement envisagé pour une promotion en Formule 1 par son équipe.
Pourchaire a remporté le titre de F2 l’année dernière après avoir fait ses débuts dans la série deux ans plus tôt à l’âge de 17 ans. Cependant, il n’a pas réussi à décrocher une place en F1 cette année et ne semble pas être en tête de liste de son équipe qui deviendra Audi F1.
"C’est difficile parce que j’ai gagné la F2, qui est la dernière étape avant la F1. Tout le monde regarde les pilotes de Formule 2 dans le paddock de la F1, ceux qui vont piloter en F1 dans les prochaines années. Mais si j’ai eu l’impression d’être considéré, ce n’était pas à ce point, et cela fait très mal."
Théo est parti en Super Formula au Japon au début de l’année, puis a fait six apparitions avec l’équipe IndyCar de McLaren en tant que remplaçant. Il garde espoir d’avoir une chance de courir en F1.
"Je pense que la porte n’est pas encore fermée, mais vous savez, c’est la Formule 1, on ne sait jamais ce qui peut arriver dans le monde de la Formule 1. On voit des choses folles se produire. Je crois donc que je mérite probablement une chance, au moins une chance de me montrer."
Il a déclaré qu’il ne considérait pas l’IndyCar « comme un plan B » et il a eu des discussions pour un retour l’année prochaine dans la série américaine.
"J’ai eu des discussions avec d’autres équipes, principalement dans l’attente de la saison prochaine. Parce que si je n’ai pas d’opportunité en Formule 1, l’IndyCar est vraiment quelque chose que je veux faire."
Chez Audi F1, Pourchaire n’est pas favori mais un autre pilote IndyCar, Alex Palou, a été cité dans les rumeurs récentes entourant l’équipe.
L’Espagnol a toutefois démenti ces bruits de couloir.
"Tout est faux. Je sais que vous ne pouvez pas me croire sur parole, mais je vous le promets. Tout est faux concernant des liens avec un baquet Audi. Je n’ai eu aucun contact avec Audi. Zéro."
En outre, Palou a précisé que son manager Roger Yasukawa n’avait pas non plus été en contact avec Audi.
"Zéro de ce côté aussi. Je sais que vous ne pouvez pas le prendre comme une vérité, mais je n’ai pas contacté Audi F1. Je ne vais pas dire grand-chose, mais je n’essaie plus d’aller en F1. J’ai essayé. J’ai eu un petit avant-goût, c’était amusant, j’ai appris, mais ça n’a pas eu lieu, je vais bien."
"Je ne suis pas désespéré au point d’envoyer un e-mail à Audi du genre : ’Hé, je sais que nous ne sommes pas en contact, mais pouvons-nous parler ?’. S’ils ont envie de moi, ils me contacteront."