Le mauvais week-end de Lewis Hamilton à Imola a provoqué plusieurs interrogations sur le niveau de forme du septuple champion du monde, notamment face à son équipier chez Mercedes F1, George Russell.
Ce dernier a terminé quatrième du Grand Prix d’Emilie-Romagne, tandis que Hamilton a franchi la ligne d’arrivée au 13e rang, après une course durant laquelle il fut dans l’incapacité de se défaire de Pierre Gasly. De quoi poser quelques questions sur l’origine des difficultés du pilote le plus titré de l’histoire de la Formule 1.
"Il doit se demander pourquoi Russell est bien plus rapide que lui" a déclaré l’ancien pilote de F1, Ralf Schumacher, à Sky Deutschland. "Il doit admettre que Russell est le meilleur pilote en ce moment. Si les choses continuent comme ça au cours des prochaines semaines, les choses vont aussi devenir excitantes dans l’équipe."
"Il pourrait y avoir des changements dans la hiérarchie. Mais je suis loin de dire que Hamilton a raté le moment de prendre sa retraite. Cependant, les nouvelles voitures demandent aux pilotes de s’adapter un peu et Hamilton n’est pas habitué à cela."
D’autres, comme le consultant Red Bull Helmut Marko, ont émis l’hypothèse que Hamilton aurait dû prendre sa retraite. Jacques Villeneuve se demande quant à lui si Hamilton acceptera une saison entière avec ces difficultés, ou s’il pourrait partir en milieu de saison.
"C’est une question qui sera soulevée" a déclaré le champion du monde 1997. "En attendant, Mercedes doit apprendre à perdre maintenant. George Russell fait du bon travail en tant qu’outsider, mais il a appris cela chez Williams, alors que Hamilton a toujours eu quelque chose pour se battre."
"Il n’avait pas l’air assez agressif à Imola, comme s’il ne pouvait même pas se battre. Ce n’est pas facile d’être à la tête de l’équipe Mercedes en ce moment. Toto Wolff, doit choisir entre sa mégastar, sa tête d’affiche, le champion recordman à l’image internationale qui coûte une méga somme d’argent, ou s’il développe la voiture pour un talent prometteur."
"Avoir une grande star comme Lewis, c’est génial si vous gagnez, mais si vous ne gagnez pas, le contrecoup est bien plus grand. Un champion n’a pas le droit de ne pas être compétitif. Nous avons été surpris dans le passé. Il est déjà arrivé que des champions disent qu’ils en avaient assez."
Néanmoins, Hamilton a bien confirmé qu’en dépit des difficultés qu’il rencontre, sa motivation à redresser Mercedes F1 était plus que jamais présente, d’autant que la W13 présente un potentiel très important, dès lors que l’équipe aura résolu le problème de marsouinage.