Déclarant que "quelque chose ne va pas" chez Mercedes F1 après que Lewis Hamilton a choisi de quitter le navire à la fin 2024 pour aller chez Ferrari, Jacques Villeneuve s’attend à une bagarre épique entre le Britannique et George Russell au cours de leur dernière année ensemble.
Annoncé avant le premier Grand Prix du championnat, avant même les présentations de Ferrari et Mercedes, avant les essais de pré-saison, des questions se posent sur la manière dont Mercedes va gérer le départ de son septuple champion du monde.
Mais si Hamilton et Russell se retrouvent roue contre roue à un moment donné, comme cela s’est produit au Japon l’année dernière et encore au Qatar, le champion du monde 1997 dit que ce sera intrigant à gérer.
"Ce qui va être intéressant à voir, c’est comment Mercedes va gérer la confrontation entre Russell et Hamilton. Chez Mercedes, il y a quelque chose qui ne va pas."
"Lewis ne croit plus aux ingénieurs, il ne croit plus en Toto, sinon il n’aurait pas pris cette décision avant même le début de la saison."
"L’équipe, après tout l’espace et la liberté qu’elle lui a donné, ne s’attendait pas à un tel adieu. C’est Mercedes qui a créé l’image de Hamilton. Ils croyaient qu’il resterait un ambassadeur à vie."
Quant à savoir qui devrait remplacer Hamilton chez Mercedes, Villeneuve n’a qu’un seul nom sur sa liste : Fernando Alonso. Mais il n’y croit guère.
"Alonso. Ce serait génial. Aussi parce que vous ne pouvez pas mettre un autre jeune pilote avec Russell. Pas chez Mercedes."
"Mais Toto aura les mêmes idées qu’un Briatore à son époque : il a ses propres pilotes, il les place d’abord, puis si nécessaire, il les intègre à l’équipe."
De quoi faire d’un pilote comme Esteban Ocon, selon le raisonnement de Villeneuve, un favori pour le 2e baquet Mercedes F1...