Le champion du monde 1997 Jacques Villeneuve va reprendre du service dans un championnat du monde cette année avec Vanwall, en Endurance et au Mans. Son objectif à terme ? Remporter les 24 Heures et faire de l’ancien pilote de F1 le 2e de l’histoire à remporter la Triple Couronne.
Il participera à moins de Grands Prix en tant que consultant pour Canal +.
"Je vais aussi être papa pour la sixième fois début juin ! Je suis à plein temps en WEC, j’ai donc réduit le nombre de Grands Prix à dix," confie-t-il au Journal de Montréal.
"Mon métier, c’est d’abord et avant tout d’être un pilote de course. Je ne suis pas un semi-retraité comme certains le prétendent. La preuve, c’est que je roule cette année à temps plein dans une série internationale d’importance. Je ne pense pas accrocher mon casque de sitôt. La santé est excellente, alors ce n’est pas un problème. Ma passion est intacte et je ne suis pas ici pour m’amuser. Courir, c’est ce que je fais de mieux."
Remporter la Triple Couronne - le titre en Formule 1, les 500 miles d’Indianapolis et les 24 Heures du Mans – c’est donc ce qu’il vise. Comme Graham Hill.
"C’est Hill qui a inventé la Triple couronne, la vraie dans le sport automobile. Le championnat en F1 a effectivement plus de valeur qu’une victoire au GP de Monaco. En contrepartie, les 24 Heures du Mans ont plus d’importance que le Championnat du monde d’endurance. C’est aussi vrai pour la course des 500 miles d’Indianapolis qui est plus prestigieuse qu’un titre en Série IndyCar."
"Je veux être le deuxième pilote dans l’histoire à accomplir cet exploit. Ce serait un bel accomplissement, mais bon, au risque de me répéter, ça va être compliqué cette année."
"Nous formons une petite équipe et nous devons affronter de grosses pointures soutenues par de grands constructeurs automobiles, dont Toyota, Peugeot, Ferrari et Porsche. Mais je suis patient et j’ai encore de bonnes années devant moi."
Interrogé sur la Formule 1, Villeneuve a déclaré qu’il n’était pas trop surpris lorsque Fernando Alonso, 41 ans, a fait son retour sur le podium à Bahreïn.
"Autant c’est une grosse prise pour l’écurie Aston Martin, autant l’équipe Alpine va souffrir de sa perte. On savait que Fernando allait être dans le coup au premier Grand Prix de Formule 1 de la saison 2023 il y a deux semaines à Bahreïn. Or, il a été vraiment impressionnant dans ses dépassements. À 41 ans, l’âge a certes de l’importance. Si tu arrives à un moment où tu n’as plus ce désir et cette volonté de prendre des risques, il faut aussi bien s’en aller. Alonso a démontré qu’il a aussi faim qu’il y a 20 ans. Et l’expérience n’a fait que l’aider à terminer au troisième rang."
Curieusement, Villeneuve a épargné ses critiques habituelles envers son compatriote Lance Stroll - le fils du propriétaire de l’équipe Aston Martin, Lawrence Stroll.
"C’est très satisfaisant comme début de saison. À Bahreïn, il a concédé 1,1s à son coéquipier Alonso, sans avoir participé aux essais hivernaux en raison de blessures. Il fait du bon travail... contre toute attente."