Andrea "Kimi" Antonelli est de retour dans la course pour faire ses débuts en Formule 1, alors qu’il a remporté une victoire en F2 à Silverstone.
Seulement 24 heures plus tôt, le mentor du jeune homme de 17 ans, Toto Wolff, laissait entendre que Carlos Sainz pourrait être une meilleure option pour remplacer Lewis Hamilton l’année prochaine.
Une préoccupation majeure est que toutes les spéculations sur son saut probable dans le cockpit de Hamilton pour 2025 ont contribué à la campagne décevante d’Antonelli en F2 jusqu’à présent.
"Il a beaucoup de pression," a déclaré Wolff, le patron de Mercedes. "On parle beaucoup de lui. Et il est clair que la pression monte."
Mais l’Italien a ensuite brillé dans des conditions difficiles lors de la course sprint hier au Grand Prix de Grande-Bretagne, remportant sa première victoire en Formule 2.
"C’était une victoire importante,", a déclaré Wolff, "car il a eu beaucoup de malchance avec la voiture et a commis de petites erreurs."
"Ces derniers jours ont été importants pour cette victoire, il y a eu beaucoup de travail. Je suis sûr qu’il fera le pas vers la Formule 1 et qu’il aura une grande carrière."
"Je dirais que c’était un tournant pour lui. Il était une seconde plus rapide que les autres et toujours en contrôle. Kimi a fait un grand pas et je suis sûr qu’il fera de grandes choses en F1."
Antonelli a admis qu’il s’était senti "ému" en franchissant la ligne et qu’il avait senti "un gros poids s’enlever de ses épaules".
"C’est un moment très important. Ce n’est pas une bonne saison jusqu’à présent et sur le plan mental, ce succès me donne beaucoup d’énergie."
Il y a même déjà des rumeurs à Silverstone selon lesquelles le prélude parfait en F1 pour Antonelli pourrait être de remplacer Logan Sargeant en difficulté chez Williams, motorisé par Mercedes - et peut-être même avant la fin de la saison 2024.
Mais le patron de Williams, James Vowles, insiste : "Kimi n’est pas une possibilité pour Williams pour le moment car il est un pilote Mercedes. Donc c’est non."
Vowles n’a toutefois pas écarté de remplacer Sargeant en cours de saison (à lire ici) et certaines rumeurs envoient Esteban Ocon dans son baquet, ce qui laisserait Jack Doohan finir la saison chez Alpine F1. Mais ces rumeurs sont en totale contradiction avec d’autres, plus sérieuses, qui affirment qu’Ocon a déjà signé son contrat avec Haas F1. Affaire à suivre !