Le directeur de l’équipe Williams F1, James Vowles, a expliqué pourquoi ils n’avaient pas de voiture de rechange disponible ce week-end, ce qui va conduire Logan Sargeant à manquer la course.
Le coéquipier de Sargeant, Alexander Albon, a lourdement tapé le mur lors de la première séance d’essais. Cela a laissé Williams avec un seul châssis pour le reste du week-end car la FW46 d’Albon ne peut pas être réparé sur la piste et l’équipe n’a pas de voiture de rechange.
"Les dégâts étaient importants," expliquent Vowles ce soir.
"La boîte de vitesses s’est divisée en deux, le groupe motopropulseur présente des dommages importants et le châssis a été endommagé de manière irréparable à l’avant droit."
"L’essentiel pour moi est qu’Alex aille bien après cet incident. C’était un énorme accident, vous aurez vu à la télévision la quantité de débris répandus sur la piste et toujours dans ces circonstances, la santé du pilote passe avant tout."
Williams a repoussé la date limite de développement de sa voiture plus tard que la plupart des équipes, choisissant même de ne pas procéder à un shakedown de sa nouvelle voiture avant de s’envoler pour Bahreïn pour les essais de pré-saison avant la manche d’ouverture.
Vowles a déclaré que l’achèvement tardif des voitures signifiait que même à la troisième manche du championnat, quatre semaines après le début de la saison, ils n’avaient pas de châssis de rechange disponible.
"Grâce aux travaux effectués tout au long de l’hiver, nous avons poussé l’organisation jusqu’à ses limites absolues. Nous avons tout poussé aussi loin que possible et cela signifiait qu’en fin de compte, nous étions très en retard sur une partie de la production, et la date d’achèvement du châssis de rechange commençait à reculer."
"Aucune équipe ne prévoit de participer à un événement sans un châssis de rechange. Ce faisant, vous créez un risque. Dans le meilleur des cas, c’est inconfortable. Dans le pire des cas, l’une des voitures ne court pas et c’est la situation à laquelle nous sommes confrontés aujourd’hui."
"Comme je l’ai dit au moment de l’annonce de la décision, nous devons veiller à ne plus jamais nous mettre dans cette situation à l’avenir. Nous sommes ici pour faire de la course et n’avoir qu’une seule voiture ici samedi et dimanche n’est tout simplement pas acceptable."
Vowles, qui a pris les commandes de Williams au début de l’année dernière, a expliqué pourquoi il avait pris la décision « difficile » de sortir Sargeant de sa voiture et d’y mettre Albon.
"J’ai pris la décision que Logan ne coure pas ce week-end et qu’Alex prenne le châssis et continue au nom de Williams Racing samedi et dimanche. C’est l’une des décisions les plus difficiles que j’ai prises jusqu’à présent dans cette organisation."
"Le peloton est si incroyablement serré qu’un point ou deux ou plus peuvent faire la différence à la fin de la saison entre être 10e ou 6e. L’écart entre nos voitures à l’heure actuelle est de quelques millisecondes, et même si cela me fait mal de voir un pilote qui, sans que ce soit de sa faute, ne courra pas dimanche, je dois avant tout donner la priorité à l’équipe."
"Logan a été formidable. Il est là pour soutenir l’équipe à cet égard. Il est clairement très blessé à cause de cette décision, mais tout aussi fort dans la mesure où il sait que l’équipe est avant tout la priorité. Ce que je peux dire, c’est ceci : le châssis sera sur un vol retour vers le Royaume-Uni aussi vite que possible et il sera réparé de telle sorte que nous puissions à nouveau courir au Japon avec deux voitures."