James Vowles, le directeur de Williams F1, a été ingénieur en chef puis stratège chez Mercedes F1, ce qui lui a permis de travailler avec Lewis Hamilton et Michael Schumacher. Il explique ce qu’il a vu chez le Britannique, qu’il n’avait même pas vu chez l’autre septuple champion du monde.
"J’ai du mal à trouver un autre sport similaire à celui-ci, un sport d’équipe, mais où l’on commence par battre son coéquipier. Si vous ne battez pas votre coéquipier, vous êtes en difficulté, mais ce n’est qu’un combat" a expliqué Vowles dans le High Performance Podcast.
"La clé du succès, c’est la contribution de chacun à cette réussite. Lewis était - et est encore aujourd’hui - le pilote le plus naturellement talentueux avec lequel j’ai travaillé, y compris Michael. Sa mentalité à l’époque où il a rejoint l’équipe était brillante. Il voulait gagner toutes les courses à tout prix."
"Mais si vous lui parlez aujourd’hui, il admet que ce sont les deuxièmes et les troisièmes places qui permettent de gagner des championnats. Travailler avec l’équipe les jours où vous ne pouvez pas gagner la course vous apportera une bien meilleure récompense que de pousser tout le monde à bout pour gagner une seule course."
Des "règles d’engagement" chez Mercedes F1
Vowles se souvient aussi de la rude bataille entre Hamilton et Nico Rosberg, ainsi que de son point d’orgue, l’accrochage au GP d’Espagne 2016 : "Tout le monde se souviendra de 2016 à Barcelone. Je me souviens encore aujourd’hui de ces deux athlètes frustrés."
Dès 2014, Mercedes a dominé, et l’équipe a vite mis en place des règles pour éviter des accrochages entre les pilotes : "Les deux pilotes de 2014, Nico et Lewis, savaient que l’un d’entre eux allait gagner l’année. Ils le savaient avant même que nous ayons fait les premiers tours de roue lors de la première course."
"J’ai rédigé un document très clair sur la manière dont nous allons travailler ensemble et nous battre les uns contre les autres. À l’époque, ce document s’appelait ’Règles d’engagement’, mais il a été remplacé par quelque chose de moins militaire par la suite. Toute la première page portait sur le fait d’être un sportif."
"Pour l’expliquer, vous pouvez gagner un championnat du monde, mais si vous avez fait quelque chose d’antisportif, vous le regretterez pour le reste de votre vie. Ce sera souillé, et ce ne sera pas pur. Nous voulons gagner des choses en faisant mieux que les autres."
"Michael était un homme incroyable, mais il était toujours marqué par 1997. Dans le cadre de ces règles, le pilote le plus rapide sur 20 courses gagnera et nous vous donnerons à tous les mêmes chances. Et ils y ont adhéré."