James Vowles est un patron très demandé dans le paddock de Montréal puisque celui qui dirige Williams F1 serait sur le point de signer un pilote inattendu il y a quelques semaines encore dans son équipe : Carlos Sainz.
Que peut nous dire le Britannique au Canada ? A-t-il signé ? Est-il sur la liste ? Quelle est la situation ?
"Eh bien, tout d’abord, je pense que Carlos est un pilote exceptionnel. C’est un pilote qui remporte des courses. Et je pense que n’importe quelle équipe serait privilégiée de l’avoir dans son organisation. Mais au-delà de ça, il n’y a rien à dire pour le moment. Ouais, rien de plus que ça."
Il plaisante alors sur le timing de l’annonce de l’équipier d’Alex Albon : des semaines ou des mois ?
"Certainement, à 100% d’ici décembre, je pourrai vous le dire !"
Plus sérieusement, Vowles explique pourquoi Sainz est intéressé par Williams F1.
"Pourquoi Williams ? Il y a une raison pour laquelle je suis ici. Williams n’est plus la même Williams qu’il y a trois ans. Et le fait que nous parlions même à Carlos montre que nous avons changé notre approche."
"Nous voulons que deux pilotes de classe mondiale fassent partie de notre écurie à l’avenir. Nous voulons que le monde réalise que nous sommes là et que nous sommes sérieux. Nous investissons ce qu’il faut pour revenir aux avant-postes."
Vowles, qui a pris les rênes de Williams au début de 2023, est convaincu que son équipe peut être compétitive lorsque de nouvelles réglementations seront introduites en 2026, avec des attentes renforcées par de grands espoirs pour le moteur Mercedes qu’ils utiliseront.
"En 2026, nous aurons l’un des meilleurs groupes motopropulseurs, si ce n’est le meilleur groupe motopropulseur, qui équipera notre voiture. Nous l’annoncerons bientôt, j’espère, mais il y a environ 30 personnes incroyables d’autres équipes qui rejoignent notre organisation et que nous avons rassemblées au cours des 12 derniers mois."
"Le monde change et quelqu’un comme Carlos serait très important à cet égard, en termes de vision globale de notre situation. Bien sûr, la différence est qu’il a le choix de venir ici ou non, et c’est à lui de le faire."
Quant à savoir dans quelle mesure il pense que ses tentatives pour convaincre Sainz de rejoindre Williams se déroulent bien, Vowles a déclaré : "C’est difficile à dire. Je pense qu’il peut voir tous les points forts. Je pense que c’est facile pour moi de le dire parce que je suis Williams et que je porte le maillot, mais je pense que c’est une décision facile de venir ici. Mais c’est à lui de la prendre."
A ses côtés, Andrea Stella, directeur de McLaren F1, a vanté les mérites de l’Espagnol après avoir travaillé avec lui chez McLaren. Quelles sont ses plus grandes forces en tant que pilote ? Qu’obtiendrait une équipe en obtenant Carlos Sainz ?
"Carlos est un pilote intéressant, je dois le dire, non seulement pour les qualités que James a rappelées et qui l’ont conduit à devenir un vainqueur de course, mais en particulier, je soulignerais qu’il est très rationnel."
"Il sait créer un plan dans sa tête autour de la manière la plus rapide de faire un tour, de courir le plus rapidement. Il ajoute beaucoup de rationalité à son instinct. Et l’important est que lorsque vous avez cette élaboration rationnelle, il est également facile de la communiquer."
"Et cela devient alors un atout majeur pour l’équipe car ce qu’il traite, ce qu’il voit comme une opportunité ou ce qu’il voit comme un problème, devient très clair pour l’équipe. C’est très bien communiqué et nous pouvons faire quelque chose avec ça. Pour nous, il a été définitivement l’une des principales variables dans le bon développement de l’équipe ces dernières années."
James Vowles ajoute alors pour conclure : "tout cela me semble excellent, n’est-ce pas ?"