James Vowles était chez Mercedes F1 quand Michael Schumacher a fait son retour en Formule 1. Et même s’il n’a pas évolué avec l’Allemand au sommet de son art, il a pu voir à quel point il était un leader, et il aurait aimé pouvoir lui offrir une victoire.
"Il y a très peu de caractéristiques qui font un champion du monde. Michael a appris à Nico à travailler très dur" se souvient Vowles. "Michael n’était pas le plus habile dans la voiture, c’était Lewis, mais il savait comment extraire chaque milliseconde de lui-même et chaque millième de seconde."
"Il était un leader qui, s’il disait ’je vais aller dans cette direction’, l’équipe le suivait. À tel point que les deux côtés du garage voulaient qu’il réussisse. L’un des regrets de ma carrière est que nous n’ayons pas obtenu de victoire pour lui, cela me fait encore mal aujourd’hui. Il méritait une victoire."
Vowles garde de très bons souvenirs de sa collaboration avec Schumacher : "J’ai fait de la moto avec lui sur des pistes. Nous sommes allés au Paul Ricard et nous nous sommes amusés comme des fous, nous en riions encore bien des années après."
"Il connaissait l’anniversaire de ma compagne et lui envoyait des fleurs, ce qui m’avait ému car je n’en faisais pas autant. Mais il s’intéressait vraiment à qui vous êtes, à votre famille et à ce qui vous motive. Et c’est difficile à faire. Il ne le faisait pas parce qu’il voulait obtenir un avantage, il le faisait parce qu’il s’intéressait à vous."
"Le Michael que l’on voyait dans les médias était très différent du Michael qui se cachait dans les coulisses, et c’est ainsi qu’il y parvenait. Il emmenait tout le monde en voyage, il travaillait aussi tard qu’il le fallait, toutes les heures qu’il fallait, c’est comme ça qu’il fonctionnait."
"Nico a énormément appris de lui, et c’est ainsi qu’il a formé le Nico qui a finalement remporté le championnat du monde. Il a appris énormément de choses de lui, et cela a formé le Nico qui a fini par gagner le championnat du monde, c’est-à-dire tirer tout ce que vous pouvez, au prix de tout le reste."