James Vowles a minimisé les premières inquiétudes concernant la saison 2024 de Williams.
L’équipe était la dernière à être prête avec une voiture très différente pour le nouveau championnat, après avoir fait l’impasse sur une séance de shakedown à Silverstone.
La FW46 est finalement apparue à Bahreïn juste avant le début des essais officiels de pré-saison, mais mercredi elle semblait fragile en termes de fiabilité et de rythme.
Selon certaines spéculations, Williams aurait abandonné pendant l’hiver son projet de faire fonctionner la suspension arrière de la Mercedes W15 de 2024, optant à la place pour la configuration 2023. Ce qui aurait engendré ce retard.
"Fondamentalement, il est trop tôt pour en dire plus," a déclaré Alex Albon après ses essais limités de mercredi, "mais il est clair qu’elle est exempte d’un certain nombre de défauts caractéristiques de la voiture de l’année dernière. Mais il semble que d’autres soient apparus."
Vowles, cependant, a minimisé toute allusion à une crise au début de 2024.
"L’objectif pour 2024 ? Ce n’est pas une position au championnat, c’est plutôt le regard extérieur envers l’écurie. Que les gens se disent : ’Ah oui il y a du changement’. On veut évidemment faire des résultats mais notre objectif est de faire revivre cette écurie pour qu’on soit bien dans le futur."
"On est dans la bonne direction maintenant. Nous devons encore changer beaucoup de choses mais cela ne se fait pas sur un an ou sur trois. Je suis très fier de notre voiture pour cette année. C’est une monoplace qui est vraiment différente par rapport aux années précédentes. Il y a eu beaucoup de changements techniques. On va voir comment elle roule sur les prochains jours en termes de performance."
En tant qu’ancien directeur de la stratégie chez Mercedes, James Vowles a travaillé de nombreuses années avec Lewis Hamilton. Le Britannique a partagé son opinion sur le départ du septuple champion du monde.
"Pour le sport et Ferrari c’est très bien mais il faut faire dans le long terme pas seulement 2025 mais aussi 2026-2027. Ce départ permet aussi à Mercedes de recréer un futur de l’intérieur. Pour Lewis, c’est une étape importante dans sa carrière. Je crois que ce changement est quelque chose de très bien pour tout le monde sauf pour Mercedes dans les 2 années qui suivent."