Williams F1 n’a pas commencé la saison 2024 de la meilleure façon qui soit la semaine passée à Bahreïn, puisque l’équipe britannique n’a jamais pu prétendre au top 10 et donc aux points à la régulière.
Mais le directeur de l’écurie, James Vowles, l’assure : la performance devrait être meilleure ce weekend à Djeddah, si certains des problèmes rencontrés à Sakhir ne se reproduisent pas.
"Tout à fait. Nous avons pris du retard lors des essais hivernaux et cela s’est ressenti lors de ce premier weekend de course. Les derniers jours ont ainsi consisté à comprendre pourquoi nous avons rencontré de tels problèmes au niveau du refroidissement du moteur. Concernant la voiture en elle-même, nous n’avons tout simplement pas encore pu en extraire tout le potentiel jusqu’ici. Nous allons donc travailler sur cet aspect ce weekend."
"A Bahreïn, nous avons aussi connu un problème avec le volant de Logan qui l’a empêché d’être compétitif. Et tant avec Alex qu’avec Logan, nous faisions surchauffer le moteur de manière significative, ce qui signifiait que nous devions nous éloigner des concurrents, que nous ne pouvions pas faire la course, que nous ne pouvions pas doubler. Mais je pense qu’en plus que cela, nous n’avons pas tout fait correctement. L’essentiel est maintenant de venir ici en Arabie Saoudite et de s’assurer que nous récupérons tout ce que nous pouvons et que nous commençons à aller de l’avant."
Cette année, Williams F1 a introduit un tout nouveau volant sur sa monoplace, moderne à l’image de ce qu’ont les autres écuries depuis de nombreuses années déjà. Et Vowles d’évoquer la complexité de l’intégration d’une telle innovation.
"Le mettre en place est assez facile, mais pour ce qui est de l’électronique, c’est assez compliqué. Comme pour tout ce qui se passe sur la voiture, lorsqu’on repart de zéro, de légers problèmes apparaissent. Avec la voiture actuelle, nous pouvons la placer sur un site appelé VTT (Virtual Track Test), pour tester les systèmes, le refroidissement, les radiateurs. Avec les volants, vous pouvez la faire rouler sur le simulateur, mais il n’y a pas de vibration ou autre et ce n’est vraiment que lorsque vous êtes sur la piste que vous pouvez commencer à explorer certaines de ces caractéristiques."
Williams F1 doit "montrer" à Albon qu’elle peut réussir sur le "long terme"
Le marché des transferts bat déjà son plein pour la saison 2025, alors que l’exercice actuel vient à peine de débuter. Vowles craint-il ainsi de perdre Alex Albon, qui devrait être courtisé lors des prochains mois ?
"Nous avons une très bonne relation avec lui, et c’est maintenant à Williams de lui montrer que nous avons ce qu’il faut pour réussir sur le long terme. Il apprécie travailler avec moi, avec l’équipe, il a bien sûr le désir d’aller de l’avant, alors à nous de lui donner ce qu’il faut pour cela."
De l’autre côté du garage, et alors que Logan Sargeant vient de débuter sa deuxième saison en Formule 1, Vowles a confirmé qu’il attendait désormais bien plus du pilote américain.
"Il est important pour lui d’obtenir de bons résultats. La seule chose que je dirais, c’est qu’il n’est plus un débutant. Ce que nous devons voir de sa part, c’est qu’il progresse au fur et à mesure que nous avançons. Logan sait qu’il a terminé l’année dernière en commençant à construire sur ce qu’il avait comme base d’expérience, et il revient ici non pas comme un débutant, mais comme quelqu’un qui a une année d’expérience derrière lui. Il doit s’appuyer sur cette expérience sans commettre d’erreurs, sans se tromper, et continuer à progresser. Et j’étais content de l’écart avec Alex ce jeudi, mais le peloton est tellement serré maintenant que juste un dixième vous fait reculer de quatre ou cinq places là où nous sommes."