Jonathan Wheatley, directeur sportif de Red Bull, quittera l’équipe à la fin de la saison pour rejoindre le projet Audi F1.
Wheatley ne pourra pas commencer tout de suite chez Stake F1 puisqu’il devrait prendre ses nouvelles fonctions de directeur d’équipe au cours de l’été 2025, soit 6 mois avant l’arrivée officielle du constructeur allemand chez Sauber, l’équipe qui sert de base au projet.
Il travaillera en tandem avec Mattia Binotton qui se concentrera principalement sur l’usine et les opérations à Hinwil. Wheatley se concentrera sur le côté sportif et les opérations en bord de piste - un domaine d’expertise qu’il a développé au cours de ses près de deux décennies en tant que directeur sportif pour Red Bull.
Quel trou laissera Wheatley chez Red Bull ? Le consultant Helmut Marko admet que Wheatley sera une perte pour l’équipe, mais que le nouveau défi qu’Audi représentait était une opportunité de carrière trop belle pour que Wheatley la refuse, et une opportunité que Red Bull ne pouvait pas égaler.
"Jonathan Wheatley était un élément très important de l’équipe."
"Nos arrêts aux stands étaient la référence, mais pas seulement, toute sa façon de faire, son approche, la façon dont les mécaniciens étaient formés, et aussi l’interaction avec la FIA, etc."
"Mais il a maintenant la cinquantaine et bien sûr, il voulait… il a commencé comme mécanicien, donc c’est une carrière très étonnante et dont il est très fier."
"Il voulait obtenir un poste plus exigeant pour lui et, malheureusement pour nous, cette offre d’Audi est arrivée, que nous n’avons pas pu égaler – ni le poste ni l’argent qui lui était proposé."
Bien que l’expérience de Wheatley soit quelque chose qui manquera à Red Bull, Marko a souligné la force de l’équipe dans son ensemble, car ceux qui ont appris sous la direction de Wheatley vont combler le vide.
"Personnellement, je comprends qu’il prenne sa chance mais, bien sûr, c’est une perte pour nous. Mais, d’un autre côté, nous avons maintenant une équipe très diversifiée."
"Nous avons formé des jeunes. Nous les éduquons et nous avons donc la possibilité de confier la position de Jonathan à plusieurs personnes. Nous pensons pouvoir gérer la situation en interne, sans souci."