George Russell aurait peut-être aimé poursuivre l’expérience Mercedes, dans le baquet de Lewis Hamilton ce week-end à Abu Dhabi, mais il terminera finalement la saison avec Williams, puisque le champion du monde est remis.
Simon Roberts, le directeur par intérim de Williams, est-il désolé que son pilote n’ait pas la possibilité d’effacer la malchance de Sakhir, avec un nouveau Grand Prix dans la Mercedes ? Ou est-il heureux de voir revenir son meilleur atout ?
« J’ai l’impression qu’il est de retour chez lui pour le week-end, ce qui est très agréable. »
« Je suis sûr qu’il est un peu déçu à l’intérieur mais nous lui avons réservé un accueil très, très chaleureux à son retour. Nous sommes vraiment, sincèrement heureux de le voir. »
George Russell a-t-il réussi à se réadapter au style de pilotage de la Mercedes, en essais libres à Abu Dhabi ?
« Son programme s’est déroulé comme prévu. Nous avons fait quelques essais aérodynamiques avec des rakes et d’autres choses, et nous nous sommes penchés sur des choses pour l’année prochaine. Peut-être qu’au premier tour, il essayait de retrouver ses points de freinage dans notre voiture. Mais il n’a pas fait une erreur, il a obtenu tout ce que nous attendions de la voiture. »
Ce week-end, le George Russell de chez Williams a donc un nouveau statut, gagné la semaine dernière.. Roberts n’est cependant pas surpris de la performance de son pilote dans la Flèche Noire la semaine dernière.
« De l’intérieur, nous savons depuis longtemps quel est son talent. Le week-end dernier, il a eu la chance de le montrer sur la scène mondiale et nous sommes très heureux qu’il ait eu cette opportunité. »
George Russell a confirmé que malgré les rumeurs l’envoyant chez Mercedes, voire Red Bull l’an prochain, il sera bien à Grove l’an prochain. Roberts confirme-t-il ?
« Nous avons fait signer Nicholas et George pour l’année prochaine et le principal objectif de notre travail actuel est de nous assurer que nous pouvons leur offrir la meilleure voiture possible. »
Le rétablissement de Lewis Hamilton amène enfin, par ricochet, Jack Aitken à redevenir "simple" pilote de réserve Williams. Là encore, Roberts est, en un sens, déçu...
« Il est très compétent dans la voiture, il nous a donné de bons retours. Ce n’est pas comme si nous avions un débutant complet dans la voiture. Il a été dans notre simulateur, il connaît bien l’équipe. Il s’est donc très, très bien intégré dans l’équipe. »
« D’une certaine manière, c’est dommage que nous ne puissions pas le revoir ce week-end, tout comme c’est dommage que nous ne puissions pas revoir George dans la Mercedes ce week-end, parce que je pense que c’est une grande demande. »
« Nous n’avons pas surchargé Jack, nous avons fait attention à lui. Nous avons fait en sorte d’améliorer le fonctionnement de la voiture tout au long du week-end. Nous lui avons donné juste assez pour faire le travail. »
« Mais quand nous sommes arrivés en qualifications et en course, il était aussi rapide que nous l’avions prévu avec notre voiture et a obtenu un bon résultat. Nous voulions qu’il pousse et il l’a fait. Nous étions donc très, très satisfaits de ce qu’il a réalisé ce week-end. »