La Williams FW42 a enfin pris la piste ce jour à Barcelone (photo), avec plus de deux jours de retard sur le programme prévu, puisque les essais hivernaux ont commencé lundi matin. Arrivée sur le circuit à 4 heures du matin et lancée en piste à 14h30, la FW42 a nécessité du travail supplémentaire, comme l’a expliqué Claire Williams.
"Dire que les derniers jours ont été horribles serait un euphémisme" a déclaré la directrice de l’équipe. "Cela a été une naissance très difficile pour la FW42 à l’usine Williams. Nous devions nous assurer que la voiture soit la meilleure possible, et c’est pour ça qu’on a retardé jusqu’à aujourd’hui."
Elle admet avoir sous-estimé la tâche que fut le développement, la fabrication et le déplacement de cette voiture jusqu’au circuit de Barcelone, avec à la clé une prise de conscience : "Cela m’a ouvert les yeux. Je pense qu’on prend parfois pour acquis, et même quelqu’un comme moi qui est là depuis longtemps, ce qu’il faut pour amener ces voitures."
"Mais tous les autres ont réussi à être présents, et nous n’y sommes pas parvenus, donc je ne cherche pas d’excuses. C’est juste quelque chose d’incroyable, de préparer ces voitures. L’ambiance est assez bizarre chez Williams pour le moment. Ça a été très difficile pour tout le monde. Nous ne pouvons pas sous-estimer la déception que chacun ressent."
Le principal accusé pour ce début de saison chaotique a été Paddy Lowe, le directeur technique, mais Claire Williams refuse de rejeter la faute sur le Britannique : "Il y a toujours de la spéculation dans ces circonstances, mais nous ne rejetons pas la faute chez Williams."
"Ce n’est pas le but du jeu, ce n’est pas ce sur quoi on concentre notre énergie pour le moment. Il faut rester soudés et nous assurer que nous comprenons pourquoi nous n’avons pas réussi à terminer la voiture et nous verrons ensuite, avec le recul, pour apprendre de nos erreurs. On fera nos analyses à l’usine pour nous assurer que ça n’arrive plus."
Elle admet une véritable amertume après avoir annoncé des ambitions renouvelées lors de la présentation de la livrée : "Nous avons eu notre beau lancement où nous avons dévoilé une livrée neuve et fraîche en parlant de ce nouveau chapitre dans l’histoire de Williams, et ça a fait tâche de ne pas pouvoir sortir la voiture quand nous le voulions."
"Nous espérons que ça n’aura pas un gros impact sur ce que nous pouvons faire. Nous avons un programme condensé maintenant que nous devrons tout réduire. Nous devons simplement attendre de voir et espérer que les gens auront de quoi oublier tout ça dans quelques semaines, en Australie."