C’est au tour de Williams d’annoncer son programme d’essais pour Barcelone ; et comme Haas, l’équipe va procéder à une alternance quotidienne.
Mercredi, Nicholas Latifi roulera le matin, et Alexander Albon l’après-midi. Le jeudi, ce sera l’inverse, Alexander Albon roulera le matin et Nicholas Latifi l’après-midi.
Vendredi pour le dernier jour des essais de Barcelone, Nicholas Latifi retrouvera la Williams le matin et Albon l’après-midi.
« Après notre journée de tournage à Silverstone la semaine dernière, je suis encore plus impatient de me rendre à Barcelone » s’est déjà réjoui Nicholas Latifi.
« Je suis impatient de prendre la mesure de la FW44 et de ses capacités, ainsi que de comprendre en quoi elle diffère des précédentes F1 que j’ai pilotées. L’objectif est d’apprendre la voiture et d’être préparé autant que possible pour Bahreïn et le premier Grand Prix. Ce sera agréable de mettre enfin la nouvelle voiture à l’épreuve et de voir tout le travail que tout le monde à l’usine a fait pendant l’hiver. »
Pour Alexander Albon, ces essais hivernaux seront plus encore importants puisque le Thaïlandais découvre non seulement une nouvelle voiture, mais encore une nouvelle équipe.
« Barcelone sera notre première vraie séance sur piste, il sera donc intéressant de voir comment la nouvelle voiture se comporte sur le Circuit de Catalunya, car les nouvelles réglementations techniques font que nous n’avons pas beaucoup de points de référence. Pendant les trois jours, nous nous concentrerons sur la collecte de données et la découverte de la FW44, ce qui signifie que nous devrons être très efficaces avec notre temps pour maximiser le kilométrage dont nous disposons. »
« De mon côté, j’ai vraiment hâte de retourner sur la piste et de me familiariser avec la voiture. »
Dave Robson, directeur de la performance, enfin, explique les nombreux défis techniques qui attendent Williams dans cette nouvelle ère réglementaire.
« La FW44 est très différente des voitures précédentes, à la fois en apparence et sous la carrosserie, et cela nécessitera une nouvelle approche. Nos objectifs à Barcelone sont de comprendre la nouvelle voiture et d’apprendre à l’optimiser pour la gamme de circuits que nous visiterons cette saison. Nous allons également explorer le potentiel de performance du nouveau package aérodynamique et commencer le processus clé de corrélation entre les performances sur piste et les prédictions de la soufflerie. »
« Nous avons l’habitude de faire des essais à Barcelone en février et nous savons que la performance globale de la voiture dans ces conditions n’est pas très représentative de la plupart des circuits que nous rencontrerons au cours des neuf prochains mois. Par conséquent, nous chercherons à comprendre le potentiel de la voiture et la façon dont elle réagit aux changements que nous apportons, en recueillant des données et des connaissances que nous pourrons utiliser au cours de la saison. »
« En plus de la nouvelle voiture et des pneus Pirelli, nous accueillons également Alex Albon dans l’équipe. Alex travaille avec ses ingénieurs depuis plusieurs semaines maintenant et s’est très bien intégré, mais rien ne remplace le temps passé dans la vraie voiture et nous sommes très impatients de le voir en action, de travailler en étroite collaboration avec Nicholas et de développer ce lien crucial avec l’équipe. »