Williams F1 travaille d’arrache-pied pour rétablir son deuxième châssis, afin qu’Alex Albon et Logan Sargeant puissent courir normalement le week-end prochain, au Japon. James Vowles, le directeur de l’équipe, explique comment s’est passé le retour de la monocoque abîmée depuis l’Australien et comment le travail se fait dessus.
"Il ne fait aucun doute qu’un accident comme celui d’Alex à Melbourne vous coûte cher" admet Vowles. "C’est un temps que nous n’avions pas prévu de passer à travailler sur un élément, dans ce cas sur le châssis, et cela fait baisser la charge de travail du système."
"Lorsqu’il est arrivé vers 2 heures du matin le lundi, des équipes étaient déjà à l’intérieur du bâtiment pour travailler sur le châssis, le démonter et le réparer. L’équipe sur le circuit s’est assurée que les équipes à l’usine étaient prêtes à commencer les réparations immédiatement. Une grande partie du travail a été effectuée à Melbourne. Il y a eu des photographies et des techniques appelées NDT, c’est-à-dire des tests non destructifs."
"Il y a plusieurs façons de procéder qui nous permettent de comprendre pleinement l’ampleur des dégâts et ce que nous devons faire. Cette préparation était essentielle. Cela signifie que dès 2 heures du matin le lundi, le travail pouvait commencer. Ce n’était pas une réflexion sur ce qui se passait, c’était plutôt se dire ’voilà ce que nous faisons et voilà comment nous l’exécutons’."
"Une charge de travail supplémentaire"
Et Vowles de confirmer que l’équipe aura quand même la possibilité d’amener ses nouveautés prévues pour Suzuka : "Mais la bonne nouvelle, c’est que les évolutions que nous avons prévues pour le Japon continueront d’être apportées. C’est donc une bonne nouvelle. Il s’agit de petits éléments, mais chacun d’entre eux contribuera à l’amélioration des performances."
"Il se peut que certains éléments en aval soient légèrement affectés, mais l’équipe fait actuellement du très bon travail en essayant d’absorber la charge de travail supplémentaire sans avoir d’impact sur les évolutions en aval. Il y aura donc des éléments qui apparaîtront vers la sixième manche environ, et quelques autres éléments au-delà."
L’équipe espérait avoir un châssis de rechange dès le début de saison, mais des retards l’en ont empêché : "Le plan initial pour le début de la saison était d’avoir trois châssis, comme on peut s’y attendre, dès la première course."
"Cela a doucement glissé vers la troisième manche, car les retards se sont multipliés. Depuis, et avec le travail que nous effectuons actuellement sur le châssis numéro 2, il n’y aura plus qu’un petit retard."
Vowles admet sa responsabilité
Le directeur se rejette la faute, estimant que tous les changements qu’il a apportés au sein de l’équipe ont contribué à ces difficultés d’exécution et de planification.
"La faute repose sur moi. Nous avons changé tellement de technologies dans l’usine - nous avons changé la façon dont nous concevons et produisons le châssis, nous avons changé la façon dont nous faisons les choses sur le plan aérodynamique, nous avons changé la façon dont nous ajoutons de la performance, la façon dont nous faisons les mises à niveau."
"Nous avons ajouté des processus ; nous avons décidé en même temps que nous allions produire trois voitures - et non plus une seule - et vous pouvez imaginer que cela met une organisation à rude épreuve."
"Au début de l’année, nous avons été très ouverts et honnêtes - nous avons pris beaucoup de retard sur la voiture parce que nous avons changé beaucoup de choses, et l’une des conséquences est que nous n’avons pas pu fabriquer un châssis supplémentaire."
"Vous ne pouvez pas aller de l’avant si vous n’êtes pas prêts à prendre des risques considérables, et c’est ce que nous avons fait. Mais le résultat, c’est que vous jouez avec le feu, et nous avons été pris au dépourvu."