Logan Sargeant a été surpris de voir à quel point sa monoplace usait les pneumatiques à Spa-Francorchamps. Williams F1 a connu un Grand Prix de Belgique décevant, et la gestion des gommes Pirelli était le premier problème à ce sujet.
"La course ne s’est pas déroulée comme nous le souhaitions, c’est certain. En tant qu’équipe, nous avons beaucoup souffert de la dégradation du pneu arrière, en particulier du pneu médium" a déclaré Sargeant.
"La voiture était vraiment difficile à conduire aujourd’hui. C’est peut-être lié à la configuration à faible appui que nous avons choisie, mais nous avons eu du mal à garder les pneus dans la bonne fenêtre. Je pouvais voir Alex devant, nous avons tous les deux fait six ou sept très bons tours."
"Mais je pense que nous avons laissé le premier arrêt trop tard. Cela mis à part, nous n’avions pas le rythme aujourd’hui. C’était une journée frustrante, et nous ne nous attendions pas à un tel niveau de dégradation. Nous étions partis très positifs et les choses ne se sont pas déroulées comme nous le souhaitions."
Contrairement aux autres équipes, Williams a en effet dû effectuer trois arrêts pour chacun de ses pilotes : "Nous avons dû prendre la décision de passer à trois arrêts, compte tenu du niveau de dégradation que nous avions."
"Je pense que cela nous a permis d’obtenir un meilleur résultat. Je ne peux pas vraiment expliquer pourquoi nous avions ce niveau de dégradation. Je ne suis pas sûr qu’aucun d’entre nous puisse le faire. Il va donc falloir se pencher sur la question pour comprendre pourquoi."
Le manque d’appui aéro en cause
Contrairement à McLaren, qui a profité de l’appui aérodynamique plus important de la MCL60 en Belgique pour économiser ses pneus, Williams manquait d’appui et c’est ce qui lui a coûté cher dans le secteur le plus lent du circuit, selon Alex Albon.
"C’était une course délicate, parce que nous roulions avec peu d’appui, ce qui est très amusant d’une certaine manière. Mais d’un autre côté, surtout quand vous passez dans le secteur 2, ce n’est plus aussi amusant. Et cela dégrade énormément les pneus" a déclaré le pilote thaïlandais.
"Nous l’avions déjà vu avec les pneus mouillés, nous avions prédit beaucoup de dég pour nous. Mais c’était un peu un rappel à l’ordre de savoir combien de degrés nous avions aujourd’hui, en particulier sur le pneu médium."
Lorsqu’il se retrouvait sous la menace d’un autre pilote, il perdait encore plus de temps : "Pour lutter avec les voitures qui m’entouraient, je devais attaquer un peu trop dans le secteur 2, car dès que je ralentissais dans un virage, dès que j’essayais de gérer les pneus dans les virages 10, 11 et 12, j’étais immédiatement attaqué."
"Je me faisais immédiatement dépasser. J’ai donc dû presque pousser les pneus à fond pour rester devant. Et puis c’est un cercle vicieux parce que vous vous dégradez encore plus, et vous essayez déjà d’économiser les pneus mais vous n’avez pas la liberté de le faire."
L’averse qui a touché le circuit en course, aussi brève fût-elle, a confirmé le problème de surchauffe : "Quand il a commencé à pleuvoir, mes pneus se sont refroidis et j’ai eu plus d’adhérence que sur le sec. J’ai donc retrouvé mon rythme, ce qui montre à quel point nous étions en surchauffe."
Albon a payé ses "luttes acharnées" contre les Alpine
Dave Robson, le directeur de la performance, regrette de voir de nouveau ce schéma d’un certain effondrement en course : "Encore un Grand Prix délicat, qui a très bien commencé avec Alex qui a effectué de très bons dépassements et qui a fortement progressé."
"Il a pu confirmer cela pendant le deuxième relais et semblait avoir les choses sous contrôle. Le troisième relais a été beaucoup plus difficile avec une dégradation des pneus plus importante que prévu, en partie à cause de luttes acharnées avec les Alpine plus rapides."
"Nous avons opté pour un troisième arrêt, ce qui a conduit à quelques dépassements supplémentaires mais à un résultat frustrant. Le rythme et la gestion des pneus de Logan se comparaient très bien à ceux d’Alex."
"Mais il n’a pas été en mesure de faire les mêmes progrès dans le premier relais, ce qui a rendu les relais suivants plus difficiles. Il y a eu de bons aspects, mais la course a également mis en évidence certaines faiblesses de la voiture, sur lesquelles nous travaillons."