Depuis que Williams F1 a apporté une évolution importante sur sa FW45 au Grand Prix du Canada, l’équipe basée à Grove est en pleine forme et s’est emparé de la septième place du championnat du monde des constructeurs à Silverstone. Dave Robson, le responsable de la performance, a ainsi pris le temps d’évoquer la compétitivité actuelle de son écurie en Hongrie.
"La voiture d’Alex Albon a fait l’objet d’une mise à niveau majeure au Canada et a été améliorée, mais je ne pense pas que nous en ayons vu le meilleur à Montréal car cette évolution n’y était nécessairement adaptée. Mais nous avons obtenu beaucoup de données utiles. La voiture s’en est trouvée nettement améliorée. Ensuite, nous avons passé les dernières courses à l’installer d’abord sur la voiture de Logan Sargeant en Autriche, puis à en apprendre davantage à son sujet, comment en tirer le meilleur parti avec les réglages. Je pense qu’il s’agit d’un véritable pas en avant et que les pilotes l’ont bien accueillie."
"Nous avons amélioré la répartition de l’appui et quelques caractéristiques, mais il s’agit avant tout d’un niveau d’appuis plus important. Mais nous n’avons pas encore fait rouler la voiture sur un circuit où l’appui est maximal. Ce week-end, c’est probablement la première fois que nous la verrons vraiment dans cette configuration."
Faut-il s’attendre à voir de nouvelles évolutions équiper la FW45 d’ici la fin de la saison ?
"Je pense que la plupart des choses qui étaient prévues ont été réalisées. Il y a eu l’aileron avant que nous avons apporté à Silverstone et nous le verrons à nouveau à Spa. Mais au-delà de cela, il s’agit probablement de petites choses, du moins si elles sortent de la soufflerie et que nous pouvons les fabriquer assez rapidement. Sinon, il est temps de commencer à se concentrer sur la voiture de l’année prochaine. Et aussi continuer à comprendre ce que nous avons maintenant, faire rouler ce que nous avons sur différents types de circuits et affiner nos réglages autour d’elle et faire en sorte que les pilotes en tirent le meilleur parti."
Albon est un "véritable chef d’équipe", Sargeant "se développe très bien"
Et pour ce qui est, justement, d’exploiter la quintessence de sa F1, Alex Albon n’est pas en reste cette année avec trois top 10, dont deux décrochés lors des trois derniers Grands Prix. Robson évoque d’ailleurs le bien que fait le Thaïlandais à son écurie.
"Il a démarré très fort. Je pense que c’est un pilote très habile, cela ne fait aucun doute. Nous avons vu au cours de l’année écoulée qu’il s’est vraiment développé pour devenir un véritable chef d’équipe. Nous voyons un nouvel élément de contrôle et de calme de sa part, vous pouvez le sentir se répandre dans le garage. C’est très important."
"Je pense que le travail effectué par les deux pilotes, mais surtout par Alex en Q1 à Silverstone, lorsque nous avions des difficultés au départ, que son attitude dans le garage lorsque le drapeau rouge est sorti, compte tenu du fait qu’il était dernier à ce moment-là, a été très bonne et exactement ce que l’on peut attendre d’un pilote professionnel confiant, mais raisonnable. Il savait qu’il maîtrisait la situation. Nous sommes sortis et avons fait la queue pendant six ou sept minutes, peu importe, et il a fait son tour, et c’est finalement ce qui a conduit au résultat de dimanche. C’est donc là qu’on le voit vraiment évoluer et, comme je l’ai dit, c’est un véritable chef d’équipe maintenant, il sait ce qu’il veut et il sait comment l’obtenir."
Logan Sargeant est lui aussi en progrès depuis quelques courses, lui qui a terminé à la porte des points à Silverstone. L’Américain aurait ainsi récemment franchi un palier important selon l’ingénieur de la performance.
"Je pense qu’il a fait un pas en avant en Autriche. C’était une course très forte de sa part, qui est probablement passée inaperçue, mais il a exceptionnellement bien piloté. Il a confirmé cela lors des qualifications à Silverstone où il a, comme Alex, fait un très bon travail malgré la pression. Ensuite, il a vraiment appuyé cela avec une course très solide. Il n’était pas beaucoup plus lent, voire pas du tout, qu’Alex le dimanche et je pense que le fait d’arriver sur des circuits où il a de l’expérience l’aide probablement. C’est bien de le voir enchaîner ces résultats. Ce devrait être un nouveau week-end très fort pour lui. Oui, et il se développe vraiment très bien."