James Vowles a effectué sa première interview en tant que directeur de Williams F1, et l’ancien stratège de Mercedes, aujourd’hui team principal à Grove, a révélé qu’il était très fier de devenir la troisième personne à occuper ce poste après Frank Williams et Jost Capito, Claire Williams étant restée adjointe tout au long de sa gestion du team.
"Je suis incroyablement fier, je n’avais pas conscience de cette statistique en arrivant" a déclaré Vowles. "Le fait que cette organisation, quand vous regardez toute son histoire, n’ait eu que trois directeurs, montre le travail incroyable effectué par Frank."
"C’est un poids sur les épaules, mais je suis confiant. Williams a un héritage qui va bien au-delà de la plupart des équipes sur la grille. Elle a plus de titres que Mercedes, mais il faut aussi voir que les gens dans l’équipe peuvent vraiment progresser en étant utilisés à bon escient."
Vowles a été impressionné par ce qu’il a vu au sein de l’équipe quand il est arrivé, et il s’attend à pouvoir aider l’équipe à progresser en insufflant une culture similaire à celle qu’il connaissait chez Mercedes : "C’est une organisation incroyable, c’est une grande force et je suis convaincu que nous pourrons rebondir vers l’avant de la grille dès cette année."
"Je sais ce qu’est l’excellence, et cette connaissance du fait que l’on peut y arriver, je peux la transmettre. Une organisation n’est pas qu’une soufflerie et un atelier, c’est une culture. Chaque personne peut contribuer au succès, mais pour faire cela, il faut communiquer, et je suis confiant de pouvoir apporter des éléments pour cela à Williams."
Une stratégie à long terme
Vowles veut installer la progression de Williams F1 dans la durée, et cela implique de ne pas tout miser sur la performance de cette année. Il admet que l’équipe composera cette année avec une monoplace possiblement imparfaite, mais il souhaite surtout établir un changement pour les années à venir.
"Durant toutes les années où j’ai fait cela, il n’y a jamais eu une solution qui apporté plusieurs dixièmes ou une demi-seconde. C’est une question de milliers de détails pour progresser. Ce que je veux faire, c’est poser les fondations qui nous permettront d’être meilleurs en 2024, 2025 et 2026."
"Ce que j’essaie de faire, ce n’est pas d’avoir des gains à court terme pour progresser en 2023, mais mettre en place des mécanismes qui nous permettront d’être plus forts, et de franchir des étapes durant chacune de ces années. Cela ne veut pas dire qu’on ne va pas aller sur les circuits avec passion, mais c’est une vision à plus long terme."
Pour cela, il dit pouvoir compter sur un excellent duo de pilotes avec Alex Albon et Logan Sargeant : "Je connais Alex depuis plusieurs années, il est incroyablement bon. Je pense qu’il a été sous-estimé ailleurs et je suis heureux qu’il fasse partie de l’équipe. Nous sommes ensemble à long terme."
"Logan est exceptionnellement rapide, il a le feu en lui et veut tout donner. J’aime cet enthousiasme car ça se transformera en performance en piste. Nous devons nous assurer de le protéger durant cette aventure où il apprendra, mais il a un potentiel énorme."
Proposer "un bon environnement" aux employés
L’ancien stratège explique que l’objectif principal pour lui n’est pas de trouver de la performance, mais d’abord de mettre en place un environnement qui soit bon à vivre pour les centaines d’employés, afin que chacun soit dans les meilleures dispositions possibles.
"Un endroit où l’on se sent chez soi, dans une famille. Ca peut paraître étrange que je ne parle pas de performance en premier lieu, mais c’est un endroit où vous passez la majeure partie de votre vie, et un bon environnement est la clé pour travailler ensemble, tout comme la communication."
"Car la performance vient grâce à cela. Et la deuxième chose, c’est de voir d’où vient l’équipe et comment elle progresse. Et il n’y a pas besoin de creuser la performance pour cela, c’est quelque chose de visuel, et c’est la marque que je veux laisser chez Williams."
Enfin, le nouveau leader de Williams termine avec un message aux fans, leur assurant qu’il va se donner à 100 % cette année, et qu’il ressent la même passion qu’eux pour l’équipe.
"Le message principal est que l’enthousiasme et la passion qu’ils ressentent, ils doivent savoir que je ressens la même, décuplée, et j’ai hâte de débuter plus que tout. Je suis dans une position où j’ai eu cette opportunité, et la confiance pour faire progresser cette équipe. Il n’y a pas de meilleur endroit pour moi actuellement."