‘Win on Sunday ? Sell on Monday !’. On connaît l’adage qui justifie l’engagement de grands constructeurs en F1. La victoire en F1 sert les chiffres de ventes.
C’est ainsi qu’il y a trois années, Mercedes estimait les retombées marketing de la F1 à… plus de 4 milliards de dollars (voir notre article).
La même approche a justifié le maintien de l’engagement de Renault en F1, et la transformation en Alpine, à l’occasion de la relance de la marque sportive.
Laurent Rossi, le PDG d’Alpine, croit donc en ce fameux adage commercial de la F1…
« Oui, c’est vrai. Cela a toujours été vrai, notamment à l’époque des V10 et V12 - alors que vous vendiez votre expertise à vos clients pour développer un moteur à quatre cylindres. Parce que la F1 montrait votre expertise, vendait votre capacité à développer des éléments technologiques haut de gamme. Les clients se disaient : s’ils peuvent faire cela, ils peuvent certainement le faire pour votre moteur de tous les jours. »
Et au temps des V6 hybrides, avec des carburants renouvelables, la F1 demeure-t-elle pertinente pour un constructeur ?
« Ne vous inquiétez pas. C’est encore plus vrai aujourd’hui, car nous vivons une période très intéressante où les sports mécaniques et l’industrie automobile convergent. Tout d’abord, en raison de l’électrification. Désormais, la règle du jeu est d’optimiser l’utilisation de la batterie, partout. Qu’il s’agisse d’une voiture entièrement électrique ou d’une voiture hybride comme une F1, c’est exactement le même principe. »
« En fait, il existe même un acronyme pour cela, à savoir le système de gestion de la batterie. Et nous avons le même acronyme en Formule 1 et dans le reste de l’industrie : quelle puissance de couple puis-je obtenir de cette batterie et dans quelle mesure puis-je réalimenter la batterie, pour fournir ce couple et cette puissance en boucle ? »
« C’est le même problème, le même problème pour les deux, les F1 et les voitures de série ; sauf qu’une F1 délivre un millier de chevaux, l’autre parcourt un milliard de kilomètres. C’est donc un peu différent. Mais en fin de compte, c’est le même problème. »
« La convergence devient donc très intéressante, car si vous gagnez le dimanche, vous pouvez pratiquement utiliser cette expérience et ce savoir-faire le lundi - et les mettre dans la voiture que les gens voudront acheter. »
Ford et Audi, qui ont annoncé leur arrivée en F1, pour la prochaine génération d’unité de puissance en 2026, sont bien d’accord avec Rossi.
« Je ne parlerais pas pour les autres, mais je suppose que oui. Il y a quelque chose là, parce que si la F1 n’était pas pertinente pour eux, ils n’investiraient pas, puisque la F1 devient quelque chose que l’on peut exploiter à des fins commerciales. Oui, c’est intéressant. Et puis, c’est aussi quelque chose qui montre qui vous êtes. »
Renault a failli arrêter la F1
Pour autant, le précédent haut-management de Renault, notamment avec Carlos Ghosn, était peu convaincu de la pertinence de la F1 : Laurent Rossi confirme même que l’aventure F1 a failli s’arrêter pour la marque au losange...
« Pour nous, Renault, la F1 était assez menacée il y a deux ou trois ans parce que les résultats n’étaient pas au rendez-vous et que l’investissement, même s’il n’était pas de 800 millions par an, restait important. »
« Puis Luca de Meo est arrivé et a dit qu’il ne serait pas le PDG qui mettrait fin à 40 ans, plus de 40 ans de Formule 1, et cela fait partie de notre ADN. Il a donc sauvé la Formule 1. Il a sauvé l’ADN de Renault. Mais en disant cela, il a dit que l’ADN de Renault est le sport automobile. Donc pour nous, indépendamment de la convergence, c’est aussi une déclaration forte. »
« Nous sommes très attachés à la compétition, au sport, au sport automobile. Que vous retrouviez cela dans votre voiture ou non, cela n’a pas d’importance. C’est un peu comme si vous vouliez que vos marques, les marques du groupe et la marque Alpine, signifient quelque chose pour les gens. Il ne s’agit pas nécessairement de vous fournir un produit, mais parfois vous voulez simplement vous identifier à une marque qui vous dit quelque chose. »