Cette année, la F1 reviendra à un schéma à un seul directeur de course. Après une année à alterner entre Eduardo Freitas et Niels Wittich, ce dernier va devenir seul directeur de course de la FIA pour la Formule 1 cette année.
Freitas avait été écarté après le fiasco de l’envoi d’une grue en piste lors du Grand Prix du Japon, sous une pluie battante. La présence de Wittich était mise en doute, notamment parce que Mohammed Ben Sulayem avait révélé que Wittich et Freitas étaient là pour assurer la transition post-Michael Masi.
L’Australien avait causé la catastrophe d’Abu Dhabi 2021, avec un final de saison décidé sur une erreur humaine de la part de celui qui officiait alors comme directeur de course.
Cependant, Wittich a aussi été critiqué par les pilotes pour plusieurs de ses décisions, et pour son inflexibilité face à leurs propositions. A Miami, il avait refusé en bloc la demande de mettre une protection en TecPro après le crash de Carlos Sainz.
Le lendemain, Esteban Ocon avait eu un accident au même endroit dans le mur en béton, ce qui avait cassé son châssis, son volant, ou encore son pédalier. Victime d’un choc à 51 G, le Français avait jugé le comportement de Wittich "inacceptable".
Un programme pour trouver d’autres directeurs
La FIA va également lancer un programme, nommé Race Direction Development Programme, afin d’agrandir la liste des personnes pouvant assurer la direction de course. Mohammed Ben Sulayem, le président de la FIA, détaille ce programme.
"Le Race Direction Development Programme est conçu pour améliorer nos opérations de direction de course dans le cadre de nos efforts continus pour apporter rigueur et meilleures pratiques à la gouvernance du sport."
"Le programme nous aidera également à identifier les talents émergents afin que nous puissions développer notre pool de directeurs de course, de commissaires et d’officiels pour l’avenir" conclut Ben Sulayem.