Toto Wolff admet désormais librement que Kimi Antonelli est sa "première option" pour remplacer Lewis Hamilton, qui sera chez Ferrari à partir de 2025.
Auparavant, Max Verstappen était clairement le choix numéro 1 du patron de Mercedes F1 pour faire équipe avec George Russell l’année prochaine - mais le triple champion du monde semble désormais lié fermement à son contrat avec Red Bull au moins jusqu’en 2026.
Wolff avait dit samedi : "On ne sait jamais. Nous avons un jeune qui arrive et qui est très fort."
Ce jeune homme est l’Italien Antonelli, âgé de 17 ans, un protégé formé par Wolff qui monte en puissance lors de sa première saison en Formule 2.
"Je vais tout de même continuer à observer le marché," confie Wolff aujourd’hui. "Je ne sais pas comment les choses vont évoluer chez Red Bull."
"Les critères pour notre prochain pilote sont simples : nous voulons le meilleur pilote disponible. Pour le moment, ma première option est Kimi Antonelli."
Certains pensent qu’Antonelli a déjà été informé qu’il avait obtenu le baquet, en particulier avec Carlos Sainz qui a désormais signé un contrat avec Williams.
"D’autres pilotes signeraient un contrat d’un ou deux ans, mais ce n’est pas suffisant pour nous. Je suis donc heureux de prendre un risque avec Antonelli, car c’est un risque calculé."
"Si vous regardez les progrès d’Oscar Piastri, il lui a fallu un an et demi pour rivaliser pour la victoire au niveau de Lando Norris. Nous voulons essayer de faire la même chose avec Kimi."
"En 2025, avec les changements de 2026, nous serons de toute façon en transition. C’est donc une bonne saison pour l’intégrer à notre équipe."
"Bien sûr, il y a des risques, mais ils ne sont pas tant liés à son talent de pilote. Il serait exposé aux médias et aux compétences de George Russell, l’un des meilleurs pilotes de la grille. Mais Kimi a un potentiel énorme. Sa vitesse et son talent sont déjà à un certain niveau, il lui manque juste l’expérience."
Alors que Russell a déjà signé, Wolff voit maintenant le côté positif de la décision surprise d’Hamilton en début d’année de passer à la combinaison rouge pour 2025 et au-delà.
"J’ai toujours vu le départ d’un pilote comme une nouvelle opportunité pour l’équipe. Le changement est une bonne chose, il faut l’accepter."
"Quand Lewis m’a annoncé la nouvelle, je me suis d’abord demandé : ’Pourquoi maintenant et pas à la moitié de la saison ?’ Mais il a pensé que c’était nécessaire non seulement pour lui, mais aussi pour l’équipe."
"Nous n’avions pas besoin de nous précipiter. Nous pouvions attendre pour prendre la bonne décision."