Toto Wolff, le directeur de Mercedes F1, est revenu sur son arrivée et son management de l’équipe de Brackley.
L’Autrichien, qui est devenu un patron d’équipe reconnu et respecté après avoir pris la succession de Ross Brawn, a deux personnalités et lorsqu’il s’agit de gérer son personnel : il exige beaucoup, il n’hésite pas à faire pression sur l’organisation qu’il dirige et sur ses membres individuels, mais en même temps, ceux qui servent dans son équipe décrivent l’Autrichien comme un patron infiniment loyal, solidaire et ouvert d’esprit.
"Quand j’ai rejoint cette équipe, je l’ai fait d’une certaine manière. J’étais très émotif et implacable," confie-t-il lors d’une interview à Formula HU.
"J’ai maintenu tout notre système sous pression constante, je voulais bousculer l’organisation et j’ai seulement essayé de faire de nous une équipe gagnante du championnat du monde. Ensuite, nous avons mûri, toute l’organisation est devenue mature, ce qui a fourni des performances excellentes et équilibrées pendant des années, mais j’étais toujours le même qu’avant."
"Puis est arrivée 2022 et les émotions incroyables, quand je me suis dit « on ne peut pas être si loin derrière, on va bientôt se remettre sur pied ». Puis j’ai réalisé que cela n’allait pas arriver rapidement. Il y avait des jours où notre rythme semblait bon, mais c’était comme un faux signal dans la tempête parce qu’alors nos ingénieurs, les meilleurs ingénieurs du monde, disaient « nous ne savons pas, nous ne savons vraiment pas, nous ne savons pas »."
"Je ne comprenais pas ce qui se passe. Cela m’a mis dans une situation où j’ai dû réaliser que la façon dont je gérais cette organisation ne fonctionnait plus."
Quelles modifications ont alors été mises en place ?
"L’application de la pression. Toute l’équipe risquait de s’effondrer sous la pression. J’ai changé ça. Je suis devenu plus pragmatique, j’ai analysé les choses plus en profondeur et j’ai donné une chance aux gens au lieu d’être trop brutal et direct. J’ai aussi compris que l’impatience ne rend pas la voiture plus rapide. Je devais devenir une personne différente, avec plus de patience et moins d’émotions impulsives, plutôt avec une orientation à long terme. Puisque je suis actionnaire de l’équipe, mon combat ne s’arrête jamais et je peux même penser par tranches de dix ans, à moins que les autres actionnaires me renversent."
Mais cela n’a pas suffi et Wolff révèle qu’une personne de l’équipe, dont il tient à garder l’identité et la position secrètes, a tout changé.
"Il y a eu un moment fin 2023 où j’ai failli perdre une personne très importante dans mon équipe à cause de la pression, quelqu’un que je respecte et que j’apprécie personnellement beaucoup. Il m’a alors dit : « écoute, tu peux continuer comme tu le fais, mais je ne peux plus supporter cette pression »."
"J’ai pensé qu’on devrait s’arrêter un instant. Je ne veux pas perdre cette personne, alors puis-je continuer comme j’ai fait toute ma vie en tant que manager et entrepreneur, ou dois-je changer. Cela a été un véritable choc et a changé beaucoup de choses en moi. Heureusement, j’ai reçu des retours très positifs de la part des membres de l’équipe : après les premières courses qui se sont mal déroulées, je n’ai pas augmenté la pression sur eux comme je pensais que c’était juste avant."
"Niki (Lauda) et moi étions très semblables à cet égard. Nous pensions que c’était de la pression, de la pression et encore de la pression, mais cela n’a tout simplement pas fonctionné ici. Alors j’ai fait le contraire, j’ai commencé à agir de manière beaucoup plus solidaire."