Helmut Marko a taclé Toto Wolff, le directeur de Mercedes F1, en déclarant qu’il "ne savait pas ce que regardait Toto" lorsqu’il a vu - mais n’a pas signé - Max Verstappen.
Wolff en effet a admis ses regrets de ne pas avoir recruté le jeune pilote talentueux qui est actuellement en route pour un troisième championnat de F1 consécutif.
"J’ai parlé à Jos Verstappen et Huub Rothengatter [le manager de Jos Verstappen] lorsqu’ils sont venus dans mon bureau à Brackley et cela devait être lorsque Max était en karting ou à la fin de ses jours de karting en 2013, juste avant la Formule 3 en 2014," disait-il il y a une dizaine de jours.
"Et puis nous avons reparlé quand Max et Jos sont venus me rendre visite dans ma maison à Vienne. Nous avons passé quelques heures à discuter de son avenir."
"Est-ce que je regrette d’avoir raté Max ? Certainement. Mais ce n’était pas une option à l’époque."
Aujourd’hui, Marko, consultant Red Bull, s’étonne toujours de la décision de Wolff.
"Son talent n’aurait pas été assez visible en Formule 3 ? Mais je ne sais pas exactement ce que Toto regardait à l’époque mais il devait avoir de la merde dans les yeux."
"Parce que quand j’ai vu Max pendant un moment au Norisring, il était déjà tout à fait clair pour moi qu’il avait quelque chose de spécial."
"Il a aussi dit un jour que Ocon lui faisait plus d’impression. Je pense que c’est pour cacher ses regrets et qu’il ne pense pas ce qu’il dit."
Et voilà Max en route vers des records avec Red Bull. Qu’il a bien envie de battre selon Marko.
"Il les connait. Il dit qu’il s’en fiche mais il connait tous les records importants. Titres, victoires, podiums, poles. Il veut les battre mais il ne restera pas excessivement longtemps en F1 pour ça, c’est une certitude."
"Quand Schumacher s’est arrêté, je me suis dit que cela allait tenir pour l’éternité. Puis il y a eu l’incroyable performance de Mercedes et Lewis."
"Peut-on faire comme eux ? Sans être trop confiant, tout est possible. Les règles sont relativement stables jusqu’en 2025. En 2026, nous aurons notre propre moteur. Il semble très prometteur mais c’est toujours une inconnue, même si nous avons les bonnes personnes, la bonne usine et toujours Max jusqu’en 2028."
"Nous verrons bien jusqu’où nous pourrons aller tous ensemble."