Mercedes est-elle affaiblie par l’absence de Niki Lauda, en convalescence depuis de longs mois suite à sa greffe de poumon à l’été dernier ?
C’est ce qu’a récemment suggéré Christian Horner, le directeur de Red Bull Racing.
Toto Wolff admet lui simplement qu’il souhaite revoir Niki "le plus vite possible, parce qu’il me manque beaucoup. Personnellement, en tout cas, autant en tant qu’homme qu’en tant qu’associé dans notre bataille pour maintenir Mercedes au top de la F1."
L’équipe est-elle affaiblie donc ?
"Disons que son retour d’informations, son ressenti, son interaction avec les autres équipes, tout cela est important. Il a toujours été notre ministre des affaires étrangères et de ce côté, il joue un très grand rôle chez nous."
Lauda n’est évidemment pas en Australie pour le Grand Prix de cette semaine et Wolff reconnait que personne ne sait quand nous pourrons le revoir dans le paddock.
"Même ses docteurs ne le savent pas. Tout le monde veut que ce soit le plus vite possible. Mais je ne vais pas mettre de pression. Je pense qu’il cherche avant tout à retrouver une vie normale et à surmonter les petites épreuves qu’il y a toujours après ce genre d’opération. Mais la tendance est très positive pour un retour."
"Je parle souvent à Niki, presque tous les jours, il se bat avec une force incroyable et notre plan commun c’est qu’il soit à nouveau capable d’assister à toutes les courses."
L’Autrichien constate que la convalescence de son compatriote est "plus longue que prévue. Nous nous attendions à 6 mois, peut-être un peu plus. Ce sera peut-être un an au final mais ce qui est certain c’est que nous voulons revenir au même fonctionnement qu’avant tout ça."