Le directeur de l’équipe Mercedes F1, Toto Wolff, a affirmé que Sebastian Vettel est "quelqu’un que l’on ne peut jamais négliger" au milieu des rumeurs selon lesquelles il chercherait à revenir en Formule 1.
Le quadruple champion du monde n’a pas nié ces dernières semaines que l’idée de revenir dans le cockpit d’une F1 à l’avenir était dans sa tête.
Vettel a été pressenti comme candidat à un poste chez Mercedes pour remplacer Lewis Hamilton l’année prochaine lorsque le Britannique partira pour Ferrari. Hamilton et Russell ont déjà donné sa bénédiction pour ce scénario.
Lorsqu’on lui a demandé si Mercedes envisageait Vettel pour l’année prochaine, Wolff a déclaré aux médias : "Sebastian est quelqu’un que vous ne pouvez jamais négliger."
"Je pense que son palmarès est phénoménal et parfois, faire une pause est peut-être aussi une bonne chose pour réévaluer ce qui est important pour vous et affiner votre motivation."
"Comme je l’ai déjà dit, nous n’avons pas encore pris de décision et ce n’est pas quelque chose que nous prévoyons de faire dans les prochaines semaines."
Comment a-t-il senti Vettel dans ses conversations ?
"On parle beaucoup avec Sebastian. C’est bien de prendre parfois une ou deux années de recul. Il a envie de parler d’un retour mais pas encore de parler d’une décision. C’est certainement quelque chose qui est dans sa tête."
Wolff a confirmé qu’il avait sélectionné les prétendants dans une liste finale, mais n’a pas voulu révéler combien de pilotes sont en lice.
En dehors de Vettel, Max Verstappen, Fernando Alonso et Carlos Sainz ont été désignés comme possibilités, tout comme le pilote junior Mercedes Kimi Antonelli. Wolff a réitéré que Mercedes prend son temps pour prendre une décision alors qu’elle évalue son option la plus solide.
"Je sais que le marché des pilotes est très dynamique," a-t-il déclaré.
"Max est la référence, il est sur la liste de tout le monde."
"Certains des très bons gars sont sur le point de signer pour certaines des autres équipes et nous voulons continuer à avoir ces discussions et garder les options ouvertes."
"Mais à ce stade, je pense qu’il est beaucoup trop tôt pour nous de nous engager auprès d’un pilote, qu’il soit très jeune ou très expérimenté."
"Les prochains mois nous donneront plus d’indices."
A noter la réaction plutôt "mollassonne" du Dr Helmut Marko lorsqu’on lui demande s’il y a réellement quelque chose qui se passe entre le camp Verstappen et la formation allemande ?
"Vous devriez demander cela à Toto Wolff à ce sujet"
Et est-il envisageable que Verstappen s’en aille ?
"Je n’y pense pas pour le moment. Mais nous verrons."