C’est l’heure de vérité pour la W15 : la nouvelle Mercedes F1 sera-t-elle capable, d’emblée, de lutter pour les podiums ? Voire les victoires ? Nous en saurons plus ce week-end à Bahreïn.
Pour l’heure, la W15 s’est montrée discrète aux essais hivernaux. Mercedes n’a pas autant impressionné que Ferrari en longs relais, mais a peut-être aussi caché son jeu.
Les commentaires venant des pilotes comme des ingénieurs laissent deviner une voiture plus prévisible, plus stable – en somme, Mercedes n’a pas développé de nouvelle diva.
Au moment de commencer cette campagne, Toto Wolff confirme les progrès entrevus aux essais hivernaux : la Mercedes réagit enfin comme espéré.
« Une nouvelle saison apporte de nouvelles opportunités et il est excitant de se lancer dans une nouvelle campagne avec les lots d’imprévus qu’elle apportera inévitablement. »
« Ces deux dernières saisons, nous avons abordé la première course de l’année du mauvais pied. Les W13 et W14 possédaient des qualités intrinsèques, mais elles se sont souvent révélées trop difficiles à exploiter. C’était des voitures inconstantes. »
« Notre objectif principal pour 2024 était donc clair : créer une plateforme stable. Une voiture qui réagirait comme nous l’attendions. Une voiture que les pilotes pourraient pousser de manière constante. Et une voiture que nous pouvons développer tout au long de l’année, en sachant que nous ferions vraiment progresser la performance de la voiture sur le circuit. »
Toto Wolff apporte deux autres bonnes nouvelles : Lewis Hamilton et George Russell sont satisfaits de l’équilibre général ; et la corrélation entre piste et soufflerie est adéquate et vérifiée.
« Au cours de ces deux premières courses, nous aurons une bien meilleure compréhension du travail que nous avons accompli. Après les essais hivernaux, nous pouvons tirer quelques premières conclusions. Les pilotes sont beaucoup plus satisfaits de l’équilibre général. La plate-forme de base fonctionne comme nous l’avions prévu. La corrélation avec nos simulations semble exacte. »
« Tout cela est encourageant. C’est une bonne base sur laquelle nous pouvons construire. »
Toto Wolff voit Red Bull devant à Bahreïn
Cependant Toto Wolff, à l’image de Charles Leclerc par exemple, ne pense pas qu’il y aura de miracle pour Mercedes ce week-end. Red Bull est la grande favorite et devrait mener le peloton.
« Lors des essais, nous nous sommes concentrés pour en apprendre plus sur la voiture dont nous disposons. Notre attention peut maintenant se tourner pour trouver les réglages orientés performances pour le week-end de course de Bahreïn. »
« Red Bull, comme on pouvait s’y attendre, semble être en tête du peloton. Le groupe de chasse semble serré. Nous aurons bientôt une idée de la place que nous occupons dans ce groupe. Et la tâche qui nous attend pour réduire l’écart avec la tête de course. »
« Mais où que nous soyons, toute l’équipe savoure le défi qui l’attend. L’énergie est palpable dans les usines et sur le bord de la piste. L’année à venir est longue. Il y aura beaucoup de hauts et d’inévitables bas. Mais c’est pour cela que nous aimons la course automobile. Et maintenant, nous sommes impatients de commencer. »