Pendant des années, Toto Wolff, directeur de Mercedes F1 et le conseiller de Red Bull, Helmut Marko, ne s’entendaient pas.
Après la fin explosive de la saison 2021, les relations entre les deux Autrichiens étaient devenues extrêmement mauvaises. Depuis les troubles au sein de Red Bull Racing, Wolff et Marko se sont à nouveau rapprochés.
L’irritation mutuelle semble avoir disparue et une amitié semble même se nouer entre les deux dans le paddock. Pourraient-ils même collaborer à l’avenir ?
"Nous sommes devenus beaucoup plus proches maintenant. Malgré la rivalité, nous défendons des valeurs communes. Après tout ce qui s’est passé ces derniers mois (dans le cas Red Bull avec Christian Horner), nous sommes arrivés au conclusion que nous pensons de la même manière," confie Wolff à Monaco.
"Il s’agit moins de Max que du comportement de certaines personnes. C’est là que nous sommes alignés. Mais disons-le de cette façon : tout est possible en F1."
A ses côtés, Marko a également reconnu que les relations avec Wolff s’étaient améliorées.
"Les tensions qui existaient ces dernières années ont disparu. J’ai entendu quelque part que nous sommes désormais frères de sang, mais c’est clairement une exagération (rires)."
Wolff aimerait voir Marko devenir "le nouveau Niki Lauda", qui a été conseiller de Mercedes pendant de nombreuses années.
"C’est sympa. Mais tout cela est si loin. Notre objectif maintenant est d’instaurer la paix dans l’équipe et de remporter le Championnat du Monde, ce qui sera déjà assez difficile," répond Marko en réponse au souhait de Wolff.
Et s’il n’y arrive pas ? Le duo Max Verstappen - Helmut Marko serait-il le bienvenu chez Mercedes F1 ?
"Si nous pouvions dès aujourd’hui concourir pour un podium ou pour des victoires, cela rendrait certainement notre argumentaire un peu plus facile," admet Wolff.
"Mais je comprends parfaitement et j’ai dit cela dans les médias que si j’étais Max, si la voiture continue à fonctionner comme elle le fait alors il est plus facile de remporter un championnat l’année prochaine dans son équipe actuelle."
"Cela dit, vous pouvez voir maintenant comment McLaren a progressé. Alors oui, je suis optimiste. Peut-être qu’un jour nos chemins se croiseront et ce sera très réussi. Et d’ici là, nous devons juste travailler sur notre voiture et nous concentrer sur la performance de notre équipe."
Comment Max Verstappen vit-il l’agitation qui continue en coulisses ? A Monaco, le triple champion du monde ne nie pas que tout n’est pas réglé et a bien choisi ses mots à nouveau.
"Je préférerais ne pas avoir ces histoires, ces choses qui se passent au sein de l’équipe. Nous devons simplement y faire face et passer à autre chose. Je suis sous contrat avec l’équipe pour faire mon travail, c’est la performance, c’est ce sur quoi je me concentre. Je ne suis pas un politicien, je ne suis pas quelqu’un qui aime faire de la politique. Je me concentre simplement sur la performance avec les gens autour de moi, j’essaie de me soustraire, disons, du négatif."
Verstappen a cependant clarifié une chose concernant son père, Jos, et le conflit lancé dans les médias il y a quelques semaines sur la présence de Horner.
"Mon père restera toujours avec moi bien sûr. Mais ils ne sont pas en conflit. Les gens peuvent avoir des opinions différentes, mais c’est une autre histoire."
"J’ai des piliers au sein de l’équipe à qui je tiens. De nombreux piliers sont impliqués. Quand j’ai rejoint Red Bull Racing, Christian était un pilier de toute cette histoire. Mais il s’agit toujours vraiment de remettre tout le monde sur la bonne voie, de se concentrer sur la performance. Nous l’avons dit à plusieurs reprises maintenant, nous sommes très concentrés sur l’aspect performance pour le moment et j’espère que nous pourrons continuer sur cette voie."
Est-il ennuyé par cet aspect politique de la F1 ? Très certainement...
"Je n’ai jamais vu la F1 comme un travail. Tout a commencé comme un passe-temps, une passion devenue un métier. Ce n’est pas vraiment un travail, bien sûr, conduire est ce que j’aime vraiment. Aller à la limite dans une voiture rapide est vraiment très agréable. Ce sont plutôt les choses qui l’entourent qui donnent l’impression que c’est un travail, les choses qui ne sont pas très agréables."
"Je suis une personne plutôt loyale et c’est quelque chose qui compte beaucoup pour moi. C’est ce que je demande à l’équipe et jusqu’à présent, cela a toujours été formidable et c’est ce que je veux garder longtemps. Ce serait incroyable de terminer ma carrière ici chez Red Bull. Toutes les années passées dans une seule équipe seraient incroyables."