L’officialisation de la prolongation de Lewis Hamilton chez Mercedes se fait encore attendre.
Mais il ne faut surtout pas penser que cela traduit un manque de confiance entre le champion britannique et son équipe : des détails contractuels et juridiques sont surtout à régler.
Deuxième pilote le plus âgé du plateau après Fernando Alonso, Lewis Hamilton conserve en effet toute la confiance, toute l’admiration aussi, de son patron Toto Wolff.
« Il a été formidable » a ainsi confié Wolff, interrogé sur l’attitude de Lewis Hamilton face aux déceptions de 2022 et 2023.
« Il a été d’un grand soutien lorsque l’équipe en avait besoin, et cette dynamique va dans les deux sens. »
« Lorsqu’il n’est pas très bien dans sa tête, nous essayons de le soutenir, et lorsqu’on voit que les ingénieurs ne savent pas quoi faire sur le circuit le week-end de la course, c’est lui qui remonte le moral de tout le monde et qui adopte la bonne attitude en tant que pilote. »
Les relations entre Lewis Hamilton et Toto Wolff vont au-delà du cercle professionnel : les deux hommes ont aussi noué une amitié tant ils partagent des points communs.
« Nous sommes tous deux très ambitieux et nous avons confiance dans notre ambition et notre détermination. »
« Que ce soit dans le succès ou dans les difficultés comme maintenant, c’est un partenariat qui va au-delà du côté course car nous sommes dans le même bateau. Il dit toujours que nous gagnons et nous perdons ensemble. »
Mais le Lewis Hamilton de 2023 n’est plus celui de 2013 ou de 2014 : il a évolué, il a su se remettre en question. Il a su évoluer. Ce dont Toto Wolff est aussi très admiratif.
« Il est toujours capable de se remettre en question chaque jour pour devenir une meilleure personne, un meilleur pilote, un meilleur manager, un meilleur entrepreneur et un meilleur être humain. »
« Les gens qui prennent tout pour acquis et disent "je suis comme ça"… ce n’est pas son attitude, ce n’est pas son état d’esprit. Il est difficile de changer sa personnalité ou son état d’esprit, ses valeurs et ses apprentissages, mais c’est ce qu’il fait. C’est ce qu’il accepte. »
Cependant Lewis Hamilton ne cache pas non plus son impatience de voir Mercedes revenir jouer les victoires, et contester la suprématie de Red Bull en F1.
À quelle échéance le retour en grâce de Mercedes sera possible ? Toto Wolff ne s’avance pas encore.
« Ce n’est pas un désastre, mais ce n’est pas encore là où nous voulons être. »
« D’un point de vue humain, c’est très difficile parce que ce n’est pas comme si vous saviez que dans six mois nous serons compétitifs, ou que dans un an nous nous battrons pour un championnat. Il faut juste mettre un pied devant l’autre et essayer de revenir au sommet, tout en ayant toujours ce point d’interrogation dans notre tête : "Quand est-ce que ça va arriver ? »