Mercedes a bouclé pas moins de 150 tours du circuit de Barcelone, pour ce premier jour des essais privés. Valtteri Bottas (69 tours) a d’ailleurs moins roulé que son coéquipier Lewis Hamilton (81 tours).
L’écurie allemande n’a aucunement recherché la performance, et a fait preuve d’une fiabilité très rassurante.
On sait que Lewis Hamilton apprécie généralement peu ces journées répétitives de tests et de rodage… Il était tout de même, ce lundi, dans une forme impériale, à en croire Toto Wolff. Selon le directeur de Mercedes, le Britannique serait même plus affûté que jamais.
« La limite liée au poids des pilotes a été augmentée, et il est revenu plus fort et plus musclé qu’auparavant. Il est dans un super état mental, le meilleur que j’ai vu chez lui jusqu’à présent. Physiquement comme mentalement, il a l’air en forme. Une demi-heure avant le début de la session, il était déjà parfaitement prêt à y aller. »
Visiblement rassuré par l’état de ses troupes, Toto Wolff estime que l’état de forme de Lewis Hamilton est représentatif de celui de l’ensemble de l’équipe. L’objectif de rentrer dans l’histoire, avec l’obtention d’un sixième doublé consécutif, agirait positivement sur le moral.
« Cet objectif est très motivant. Personne ne l’a fait par le passé. Mais c’est parce que c’est très difficile d’y arriver ! »
« C’est comme si vous devez attraper le ballon, alors qu’il ne reste que 30 secondes à jouer dans le Super Bowl. Ce n’est pas une mince affaire… »
« Donc c’est un peu notre ressenti aujourd’hui. Mais Ferrari va tout faire pour que ça n’arrive pas, et il en va de même pour les autres écuries. »
Ferrari a justement signé le meilleur temps de cette première journée, grâce à Sebastian Vettel, et a surtout réalisé plus de boucles encore que Mercedes.
« Ferrari a l’air ultra-solide » reconnaît Toto Wolff.
« Mais vous devez être disciplinés. Nous sommes tous enclins à regarder les temps au tour, et bien sûr, vous voulez être rapide et être au sommet de la feuille des temps lors de chaque session. Mais ce n’est pas le but de ce test. Il s’agit de tester toutes les pièces, de regarder ce que les données et senseurs vous disent. »
« J’ai vu le temps [de Sebastian Vettel] et il était très rapide, deux secondes plus rapide que tout le monde [à 13h]… et définitivement, la Ferrari a été solide ce matin. »
« Nous ne savons pas encore quelle sera la hiérarchie. La première place ne nous sera pas offerte de droit, et ce matin vous montre pourquoi. »