Dans le paddock de Bakou, Toto Wolff a une anecdote à raconter concernant Max Verstappen, un pilote qu’il détesterait si on en croit... une nounou.
En effet, une nounou de nationalité néerlandaise pour son fils Jack s’est présentée à lui et à sa femme Susie, à Monaco, où ils vivent.
"Elle a commencé par plaisanter avec nous en disant qu’elle n’aurait aucune chance de décrocher le poste !" confie le directeur de Mercedes F1.
Surpris par cette entrée en matière, il a voulu en savoir plus.
"Je lui ai demandé ’pourquoi pas elle’ et elle a pensé que je détestais Max Verstappen ! A cause d’Abu Dhabi 2021."
"Cela nous a fait rire. Je ne déteste pas Max, je l’aime vraiment. Ce n’est pas lui qui a fait quelque chose de mal ce jour-là."
"Max, en combinaison avec sa voiture, est la référence actuelle," ajoute-t-il. "Il a tellement mûri et ne fait plus d’erreurs. Et il n’a que 25 ans, n’est-ce pas ? Vous ne penseriez pas que quelqu’un de cet âge soit si mature, aussi sur sa vision de la vie. C’est vraiment impressionnant."
Cependant, Wolff reconnaît qu’il est peu probable que Verstappen soit associé chez Mercedes F1 - ou dans n’importe quelle équipe - avec Lewis Hamilton.
"Peut-être pas. Mais je n’ai jamais eu à me poser cette question difficile."
"Je n’ai aucun problème avec le côté ’brut’ de la personnalité de Max. Que ce soit Max, Lewis, Michael Schumacher, Ayrton Senna, ils sont tous différents. Mais ils ont tous ce côté brut."
"J’aime les gens comme ça - les gens difficiles. Cela signifie souvent qu’ils ont plus d’ambition et plus de dévouement, et cela s’applique non seulement aux pilotes mais aussi aux autres personnes de haut niveau au sein d’une équipe."
Mais parce que Verstappen et Hamilton ne partageront probablement jamais un garage, lequel d’entre eux est le meilleur restera une question ouverte.
"Le Lewis que je connais, le Lewis que j’ai vu dans la seconde moitié de la saison en 2021, est imbattable. Mais depuis lors, Max s’est encore plus développé en tant que pilote et a franchi une nouvelle étape. Je pense que ce serait très proche."