Alors que le patron de Mercedes F1, Toto Wolff, reste très prudent et ne veut pas céder à trop d’optimisme, le pilote de simulateur Anthony Davidson lui a dit que la W15 "ressemble enfin à une vraie F1", contrairement aux W13 et W14 de 2022 et 2023.
Mercedes a connu deux saisons difficiles depuis que le livre de règles de la Formule 1 a été réécrit pour 2022 pour introduire de l’effet de sol. Les Flèches d’Argent, autrefois dominantes, ont eu du mal à être au niveau de Ferrari et Red Bull depuis.
2023 a été une pilule particulièrement amère à avaler puisque Mercedes a fini l’année sans victoire, la première fois depuis 2011, mais espère qu’une toute nouvelle W15 les remettra dans la lutte pour le titre dès 2024. Les premiers signes sont prometteurs.
"Anthony conduisait la W15 à Melbourne dans le simulateur. En sortant, il a eu le sourire et il m’a dit : ‘Cette F1 ressemble à une F1 pour la première fois depuis deux ans…’"
Wolff ne se laisse pas encore emporter, les souvenirs des rudes campagnes de 2023 et 2022 étant encore trop frais pour cela.
"Évidemment, j’adorerais que cela soit en corrélation avec la piste, mais nous avons vu au cours des deux dernières années que ce n’était pas toujours le cas."
"Nous sommes en tout cas heureux de notre restructuration technique, du retour du ’méga’ James Allison à la barre en tant que directeur technique."
"Je pense que ce règlement, tel qu’il a été écrit il y a quelques années déjà, nous l’avions interprété de manière trop conservatrice. Et nous avons vu d’autres équipes faire différemment. Alors surveillez-nous, ça va être très différent."
Ce qui ne changera pas, c’est le duo de pilotes.
"Lewis et George satisfont toutes nos attentes. George est notre avenir. Et vous savez, quand je regarde tous les jeunes, parmi les pilotes de Formule 1 actuels, c’est lui que je voudrais avoir dans une voiture."
"Quant à Lewis, il peut encore remporter cet insaisissable huitième titre mondial et il ne s’arrêtera pas pour reprendre son souffle. Y arrivera-t-il ? La réponse est clairement OUI, en majuscules."
"Il y a une raison pour laquelle Lewis est sept fois champion du monde et a battu tous les records… ses capacités sont à un niveau différent. Si nous sommes capables de lui donner une voiture qu’il ressent réellement, qui roule d’une manière en laquelle il peut avoir confiance, il sera au niveau nécessaire pour remporter le championnat. 39 ans, ce n’est pas un âge pour prendre sa retraite."
Le prochain grand changement de réglementation n’aura pas lieu avant 2026. Et il se pourrait que Hamilton, comme Wolff, doive signer un autre contrat, s’il veut ce huitième titre. Mais Wolff n’exclut pas de réussir plus tôt. 2024 et 2025 ne seront pas des années de transition, loin de là !
"Croyez toujours que c’est possible," dit-il à propos de la possibilité pour Mercedes de gagner cette année.
"Vous ne pouvez pas commencer la saison avec une attitude du type ’Cela ne va pas être possible’. Nous avons vu l’année dernière avec McLaren, quel grand pas ils ont fait avec une seule amélioration. Nous avons signé un contrat de deux ans avec Lewis, et nous devons à lui, à George et à toute l’équipe d’y accorder toute notre attention en 2024 et 2025. Je pense que c’est possible."