82 victoires, 148 podiums et 78 poles : c’est le bilan de Lewis Hamilton, chez Mercedes, depuis 2013.
Le Britannique n’aura donc plus qu’une saison pour améliorer ces statistiques ahurissantes, avant d’enfiler la tunique rouge de Ferrari.
Le départ de Lewis Hamilton renforce forcément les doutes autour de l’avenir de Mercedes. Déjà en déclin sportif depuis 2022, l’équipe allemande pourra-t-elle vraiment revenir au sommet du sport mondial, sans son pilote historique ?
Pour Toto Wolff, cela ne fait pas de doute : Lewis Hamilton est certes une lourde perte ; mais même sans lui, Mercedes pourra remporter des victoires – notamment grâce à George Russell.
« En fin de compte, c’est le pilote qui a le plus gagné avec nous, et nous avons vécu une période et un voyage sensationnels ensemble, et c’est quelque chose qui restera dans les livres d’histoire et aussi dans les livres d’histoire de Mercedes. »
« Mais nous sommes l’équipe de F1 de Mercedes. Nous sommes la meilleure marque de voitures au monde, une équipe qui a un héritage et nous voulons terminer sa carrière en beauté. »
« Mais je peux vous promettre que nous allons construire une autre phase de succès ; plus de victoires, plus de championnats du monde dans les années à venir, et nous nous souviendrons de cette très, très bonne période avec Lewis dans l’écurie Mercedes. »
Si Lewis Hamilton a souhaité quitter le navire Mercedes fin 2024, en revanche, Toto Wolff a prolongé dans son rôle de directeur d’écurie jusqu’en 2026.
Mais s’il avait été mis au courant plus tôt de la décision de Lewis, son ami Toto Wolff aurait-il pris la même décision ? Se sent-il coincé à Brackley (même s’il faut rappeler qu’il est aussi actionnaire de l’équipe à hauteur d’un tiers du capital...) ?
« Non, cela n’aurait rien changé. Je pense que quel que soit mon rôle dans l’équipe, je serai là à l’avenir. »
« C’était donc une évidence de continuer à jouer un rôle exécutif, que ce soit en tant que PDG, directeur général, président ou directeur d’écurie. Le plus simple était de conserver ce que nous avions. »
« Cela [le départ de Lewis Hamilton] ne m’aurait pas affecté dans mes décisions, car je suis très fier de faire partie de cette équipe de Formule 1 de Mercedes, qui porte cet énorme héritage. Cette histoire de la marque à l’étoile, cette histoire de la course, et nous allons écrire encore plus d’histoire à l’avenir. C’est ce que je souhaite faire avec tous les membres de l’équipe et tous les habitants de Stuttgart. »
« C’est pourquoi, même si ce voyage est très spécial, nous avons encore 10 ou 20 ans devant nous pour connaître d’autres succès. »
Un 8e titre irréaliste pour Hamilton avec Mercedes ?
L’objectif de Toto Wolff reste d’ailleurs le même pour 2024 : fournir à Lewis Hamilton une voiture capable de lui faire remporter son 8e titre mondial...
Mais la marche sera haute, très haute, admet Toto Wolff. Depuis 2021, Mercedes n’a pas eu de F1 capable de lutter pour les titres...
« Merci de me rappeler que c’est en 2021 que nous avons été vraiment bons pour la dernière fois ! »
« Nous avons encore un an devant nous avec Hamilton. Nous avons 2024 ensemble. Nous voulons que cette année soit la plus réussie possible. »
« Est-il réaliste de penser que soyons en compétition pour le championnat du monde contre Max au volant d’une Red Bull ? Si je me fie aux probabilités, les chances sont contre nous, mais nous ferons de notre mieux. »
« Lorsque nous avons parlé de tout donner pour un huitième [titre], il s’agissait de gagner avec Lewis dans une Mercedes. Lewis dans une autre voiture, c’est une toute autre histoire. »
« Nous donnerons tout ce que nous avons pour gagner le championnat des pilotes et des constructeurs dans les années à venir, de la même manière que nous voulons le gagner en 2024, mais peut-être avec un autre pilote [pour l’après 2024]. »
« Mais cela n’enlève rien à l’héritage historique qui existera toujours, ce voyage ensemble sera dans les livres d’histoire autant que le prochain, je l’espère. »