La forme de Mercedes F1 sera cette année encore la plus grande des inconnues avant le premier Grand Prix de la saison. Seule certitude : la W14 ne marsouine plus. Mais est-elle assez performante pour jouer les victoires à la régulière ?
Le Grand Prix de Bahreïn de ce week-end donnera un premier élément de réponse à Toto Wolff, ses pilotes et son personnel. Un début meilleur qu’en 2022 est en tout cas largement anticipé par le directeur d’équipe.
"Nous n’avons pas eu les essais hivernaux les plus fluides à Bahreïn. Nous avons eu des problèmes de fiabilité et avons eu du mal avec les réglages de la voiture le deuxième jour. Mais l’objectif principal était d’en savoir plus sur la W14, et nous avons beaucoup appris. Nous avons bien progressé le dernier jour, ce qui nous a donné des orientations sur lesquelles travailler dans la courte période entre le test et la course de ce week-end."
"Il est toujours difficile d’avoir une image claire de la compétitivité lors des tests de pré-saison - et encore plus avec seulement trois jours de données disponibles. Nos attentes étaient que nous aurions probablement encore de l’écart à rattraper sur Red Bull si on se fie à la fin de l’année dernière. Cela semble être le cas jusqu’à présent, mais nous ne le saurons avec certitude qu’après ce week-end."
"Néanmoins, nous sommes convaincus que nous avons une voiture avec laquelle nous pouvons travailler et que nous sommes dans une position plus solide qu’il y a 12 mois. Plus important encore, nous savourons le défi. Ce championnat se disputera sur 23 week-ends de course, et chacun nous donnera l’occasion de nous améliorer."
Comme tout le monde, l’Autrichien est heureux de retrouver la compétition après une intersaison plus longue que d’habitude.
"Le début d’une nouvelle saison est toujours excitant, que vous travailliez dans ce sport depuis quelques décennies, années ou semaines. Tant de travail acharné a été consacré à la W14 au cours de l’hiver et l’anticipation de faire la course n’a cessé de croître. Nous irons à fond ce week-end - et nous sommes déterminés à continuer jusqu’au dernier tour à Abu Dhabi."