Toto Wolff a admis que Mercedes F1 devait faire face à une bataille difficile dans sa tentative de voler Max Verstappen à Red Bull.
La décision choc de Lewis Hamilton de quitter Mercedes et de rejoindre Ferrari la saison prochaine a laissé un baquet vacant chez Mercedes aux côtés de George Russell.
En dehors de Verstappen, le protégé de Mercedes, Andrea Kimi Antonelli, est considéré comme le premier choix de l’équipe pour remplacer le septuple champion du monde, mais Wolff tient à ne pas exercer de pression supplémentaire sur l’Italien de 17 ans, qui participe à sa première campagne en Formule 2.
Wolff a ouvertement admis qu’il « adorerait » profiter de la tourmente qui entoure Red Bull depuis le début de la saison à la suite de la polémique autour du directeur de l’équipe Christian Horner en débauchant Verstappen.
Mais Wolff sait qu’il est difficile de vendre son équipe au triple champion du monde étant donné le manque de compétitivité actuel de Mercedes.
"Max ne montera pas dans une voiture qui n’est pas compétitive et pour le moment nous ne sommes pas assez compétitifs pour attirer un champion du monde," reconnait Wolff à l’agence PA News lors du Grand Prix de Monaco.
"Mais nous devons voir comment se dérouleront les prochains mois. Nous avons un plan en place et les ingénieurs sont confiants cette fois que la direction est la bonne. Regardez McLaren. Si nous pouvons mettre quatre dixièmes sur la voiture, nous serons très compétitifs. Je dois attendre le bon moment pour sélectionner notre pilote. Il n’y a pas d’urgence."
Wolff avait déjà parlé positivement de Carlos Sainz mais a insisté sur le fait qu’il ne pourrait pas lui offrir quelque chose rapidement.
"Carlos veut assurer son avenir. Tant pis pour nous mais je suis prêt à faire des compromis sur certaines décisions."
L’Autrichien semble donc bien s’enfermer dans le schéma "Verstappen en priorité, Antonelli sinon"...