Lewis Hamilton va disputer une saison chez Mercedes F1 en sachant déjà que c’est sa dernière et qu’il rejoindra Ferrari l’an prochain. Mais pas question, selon son directeur Toto Wolff, de l’écarter du travail technique sur la voiture, car il fait confiance à son pilote pour ne pas tout dévoiler.
"Je pense que ce que j’ai toujours essayé de faire en tant que directeur d’équipe, et nous tous chez Mercedes, c’est d’être transparent et juste" a déclaré Wolff. "Et rien ne changera à cet égard en 2024. Nous devons à nos principes et à nos intentions de course la manière dont nous procédons, et nous respecterons cela."
"Et je suis sûr que les pilotes le respecteront. En ce qui concerne le développement futur, je pense que c’est quelque chose que nous devons examiner. Les règlements restent à peu près les mêmes."
"Pour ce qui est de 2025, nous évaluerons plus tard dans la saison ce que cela signifie en termes d’informations techniques, mais ce n’est pas du tout quelque chose qui me dérange. Nous avons des ingénieurs qui nous quittent pour aller dans d’autres équipes et les périodes de préavis sont parfois courtes, à hauteur de six mois."
"Je n’ai donc aucun doute sur l’intégrité de Lewis en ce qui concerne le partage des informations. Et à cet égard, nous voulons nous assurer que cette saison soit un succès pour les deux pilotes, et un succès pour Mercedes, et chacun d’entre nous donnera le meilleur de lui-même pour y parvenir."
"On ne parle pas assez" de Russell
Wolff est convaincu qu’il sera facile de trouver un équilibre entre les intérêts des pilotes et de l’équipe au cours de la saison : "Il s’agit sans aucun doute d’une nouvelle situation à gérer pour les membres de l’équipe."
"Mais c’est quelque chose qui, lorsqu’on se concentre sur le très court terme, et qu’il s’agit de l’équipe de course qui est déployée pour faire fonctionner le produit, n’a pas un grand impact sur tout ce qui se passe à l’avenir du côté du développement."
"Je suis toujours intéressé par les situations nouvelles et stimulantes, et l’équilibre entre les intérêts de Mercedes en 2024 et les intérêts des pilotes en 2025 est quelque chose dont nous discuterons ouvertement dès le début, comment gérer cela et, à coup sûr, arriver à un bon résultat entre nous."
Wolff rappelle que Mercedes n’est pas dépourvue, avec un George Russell prêt à endosser le rôle de leader : "Tout d’abord, nous nous concentrons sur la saison 2024. Nous avons deux excellents pilotes. Lewis est dans sa dernière année chez Mercedes, et George est impatient de remonter dans la voiture et d’être performant."
"Nous devons mettre en piste une voiture plus rapide que celle de l’année dernière, et nous savons à quel point il sera difficile de rivaliser non seulement avec Red Bull, mais peut-être aussi avec les autres. Avec toutes les discussions sur Lewis, il y a quelque chose dont on n’a pas assez parlé, c’est George."
"George a le potentiel pour devenir le prochain pilote de l’équipe. Il est de la génération de Lando [Norris], de [Charles] Leclerc et de quelques autres. Je ne pourrais pas souhaiter un meilleur leader d’équipe lorsque Lewis partira. Cela ne fait aucun doute."
"Nous avons une base très solide, un gars vraiment rapide, talentueux et intelligent dans une voiture qu’il nous faut juste faire le bon choix pour le deuxième pilote, pour le deuxième baquet."