Un crash ! Les débuts d’Andrea Kimi Antonelli en essais libres 1 en Formule 1 ne se sont pas déroulés comme prévu pour Mercedes et le jeune italien de 18 ans.
A peine 10 minutes après le début de la séance, l’Italien s’est retrouvé dans le mur de pneus dans la Parabolica. Le directeur de l’équipe, Toto Wolff, a réagi à l’accident de son pilote à Monza lors de la conférence de presse de la FIA.
"Le plus important, c’est qu’il va bien parce que l’accident a eu lieu à 45G, donc c’est important. La deuxième priorité est de préparer la voiture pour George. Ainsi, le programme ne souffre pas trop, pour ce qui, espérons-le, se passera mieux pour lui. Il se peut qu’il soit un peu en retard, mais tout ira bien."
"Et le troisième, oui, c’est malheureux parce que je suppose qu’avec une heure de roulage, nous aurions vu de bonnes performances. Mais c’est ce que nous avons toujours dit. C’est un rookie, il est très jeune. Nous sommes prêts à investir dans son avenir. Ces moments, ils se produiront et continueront de se produire l’année prochaine."
A noter que Wolff confirme encore avant l’envoi d’un communiqué qu’Antonelli roulera l’année prochaine !
"Mais il y aura aussi beaucoup de moments forts," reprend-il. "Ce que nous avons vu aujourd’hui, c’est que nous avons plutôt du mal à le ralentir qu’à le rendre plus rapide. Parce que ce que nous avons vu sur un tour et demi est tout simplement étonnant."
D’après Wolff, Antonelli s’est "excusé, tout d’abord. Et je pense que c’est ce qu’il faut faire quand on amène une voiture qui ressemble un peu à une boîte de Lego qui tombe par terre."
"Mais il a aussi dit qu’avec la voiture, il se sentait tellement en confiance, la voiture était bonne. Il a juste été mordu. Tout le monde a souffert de beaucoup de température et surtout de la température des pneus arrière à la chicane Ascari à ce genre de vitesse. Et c’est pourquoi l’arrière s’est dérobé."
Wolff ajoute qu’un accident lors de la première séance d’essais libres n’influencerait pas sa décision.
"Non, aucun effet. Je pense que le plus important est de recruter un pilote en fonction des capacités. Et une première séance d’essais libres qui a mal tourné n’est pas une raison pour décider pour ou contre le pilote."
La prochaine sortie d’Antonelli en Libres 1 dans une Mercedes aura probablement lieu au Mexique en octobre. Sera-t-il plus prudent ?
"Je suis sûr que cela peut être difficile pour un jeune de 18 ans de crasher une F1. Cela doit travailler dans sa tête. Mais j’ai déjà dit qu’il doit nager et accepter ces jours si difficiles. Cela fait partie de la courbe de développement."
"Je ne veux pas être celui qui choisit les bons moments et dit : ‘Eh bien, avez-vous vu ce secteur ? Avez-vous vu ce temps au tour ? Nous aurions pu être troisième ou premier, ou quoi que ce soit d’autre’."
"Ce que nous voyons, c’est qu’il est performant et nous l’avons même constaté dans les quelques tours que nous avons vus de sa part, mais ce qu’il a essayé de faire, la voiture ne peut pas le supporter."
"Avec tout ce qui s’accumule sur lui à Monza, c’est très difficile à gérer. Est-ce la raison pour laquelle il a été dans le mur ? Peut-être."
"Je regarde les performances de pilotage et je préfère ralentir quelqu’un plutôt que de le rendre rapide, car le deuxième est impossible."
"Donc... un bon pilote doit se remettre de ces choses-là, faire face à la pression, mais ce week-end n’a évidemment pas été facile pour lui. Il doit toujours être compétitif en F2, il y a toutes cette ferveur autour de lui à Monza, un jeune Italien qui est surexcité, sa première fois au volant d’une Mercedes."
"Cela doit être un lourd fardeau, mais s’il veut devenir champion un jour, il doit y faire face et je n’ai aucun doute qu’il en est capable et qu’il le fera."