Après trois courses sans victoire, Mercedes a débuté son week-end de Sotchi en retrait des Ferrari et de la Red Bull de Max Verstappen. De quoi inquiéter le directeur, Toto Wolff, qui estime que son équipe stagne face à une concurrence acharnée.
"Une journée négative. Pour le dire clairement, nous ne sommes pas dans le rythme" a lancé Wolff ce vendredi. "Nous avons des difficultés à trouver les bons indices. Je pense qu’on n’a pas progressé."
"On n’a pas trop forcé sur le développement de la voiture. Cela peut être une raison aussi, mais il semble que les autres ont réussi à progresser de manière disproportionnée et que nous ayons perdu du terrain."
Ferrari monopolise les pole positions depuis le retour de la pause estivale, et les concrétise le lendemain en victoire. Selon Wolff, c’est l’échec le samedi qui n’aide pas en course : "Lors des trois dernières courses, nous n’avons pas été capables de nous qualifier en pole position."
"En course, nous arrivons toujours à remonter et à être dans les boîtes de vitesses rouges, mais pas assez car nous manquons de vitesse en ligne droite, et nous ne sommes pas assez rapides pour dépasser en virage."
Wolff s’attend à un bon week-end de Bottas, toujours à l’aise à Sotchi, et devant Hamilton lors des deux séances du jour : "C’est le circuit de Valtteri."
"La surface lisse est comme il aime, il a toujours été fort ici. C’est l’une de ses pistes préférées et si nous réussissons à débloquer le potentiel de la voiture, au moins pour la course, je pense qu’il a une chance de victoire."