Jeudi, lors de la conférence de presse des pilotes à Abu Dhabi, Valtteri Bottas avait reconnu avoir eu un petit coup au moral après l’obtention d’un nouveau titre mondial pour Lewis Hamilton.
Et le Finlandais de reconnaitre que cela a probablement eu un impact sur ses performances.
"Ce n’est un secret pour personne, je me bats avec Lewis depuis des années et des années, je sais combien cela me coûte, chaque week-end, d’essayer d’obtenir 100 % de moi et de continuer à pousser. Parfois je me rapproche, parfois j’ai réussi à le battre. Après avoir combattu quatre années de suite, une défaite pour le titre de champion est difficile à accepter."
"C’est sûr que cela a un effet et quand on sait que le titre est perdu, ce n’est pas tout à fait la même chose, même si on doit toujours donner 100 % et c’est ce que j’essaie de faire. Nous savons tous combien ce sport est sensible mentalement, alors je pense qu’il y a beaucoup à apprendre de cette année, encore une fois, et j’espère pouvoir l’utiliser pour l’avenir," disait-il en ces termes.
Toto Wolff, directeur de Mercedes F1, a été amené à réagir alors qu’il a lui-même mis un peu de pression à Bottas à la fin du dernier Grand Prix à Sakhir, lorsqu’il a déclaré que la fin de saison en chute libre de son pilote serait analysée "après la saison". De quoi alimenter d’ailleurs les rumeurs d’un possible remplacement par George Russell dès 2021...
"J’ai évidemment entendu les propos de Valtteri (jeudi). La pression est un sujet sensible en Formule 1," commente l’Autrichien.
"Dans cette équipe, tout le monde doit jouer en équipe. Si vous voulez y aller seul, ce n’est pas le bon endroit. Lewis le fait, Valtteri le fait et je ne doute pas que George le ferait. Il n’est donc jamais question de se mettre avant tout le monde."
"C’est toujours un exercice d’équipe collectif et nous avons construit cet état d’esprit et ces valeurs sont profondément ancrées en nous."
"Maintenant, en ce qui concerne Valtteri, je pense qu’il est important pour lui de sortir fort de ce week-end et de passer l’hiver avec un peu de vent dans le dos et pas un vent de face."
"Il sait comment se remettre en selle et c’est un Finlandais, il a la tête dure ! Je vois juste dans ses yeux que ce week-end va être bien meilleur."
Même si Bottas semble souffrir parfois, l’ambiance chez Mercedes est devenue beaucoup moins agitée depuis son arrivée en 2017 à la place de Nico Rosberg.
"Oui, mais ce n’est pas seulement Valtteri. C’est un personnage, une personnalité. Je pense que nous avons tous grandi ensemble, nous nous sommes tous développés ensemble et ce sens de l’équipe, cet état d’esprit a grandi en nous maintenant."