Le directeur de l’équipe Mercedes F1, Toto Wolff, admet qu’il s’attend à ce que son équipe endure une séance de qualification "très, très difficile" à Bakou aujourd’hui.
Les champions du monde en titre ont eu du mal à signer des temps au tour compétitifs pendant les essais libres, Lewis Hamilton et Valtteri Bottas terminant respectivement 11e et 16e des Libres 2.
Hamilton était à plus d’une seconde de Sergio Perez et sa Red Bull, qui a terminé la journée à la première place devant son coéquipier Max Verstappen.
Wolff estime que le manque de vitesse de Mercedes est la continuation des difficultés rencontrées à Monaco.
"Je pense que les qualifications peuvent être une séance très, très difficile pour nous, probablement l’une des plus difficiles que nous pourrions avoir. Cela me rappelle Singapour 2015," confie l’Autrichien.
"Ce vendredi était une journée d’analyse et de collecte de données, mais ce que nous avons vu est un peu une prolongation de Monaco. Il y a certaines parties de la piste où nous ne sommes tout simplement pas là."
"Bakou c’est du stop and go, ce sont des virages à 90 degrés, il y a du Monaco dans le secteur 2. Et il a toujours été clair que ce serait difficile pour nous. Mais pas à ce point..."
"Pour être plus optimiste, je pense que nous aurons une bonne voiture pour la course, donc il y a de quoi se rattraper dimanche. Donc la priorité sera d’essayer d’aller le plus vite possible en qualifications avec notre package."
Wolff ajoute que l’aileron arrière flexible de Red Bull augmente leur avantage en termes de performances sur les longues lignes droites de Bakou.
"Nous savions que Monaco et Bakou ne sont pas des pistes qui nous conviennent. Ils étaient très bons dans les parties sinueuses de Monaco, donc ils sont très bons ici aussi et Ferrari aussi. Ensuite, en ligne droite, si vous avez un aileron qui vous donne cette vitesse supplémentaire, vous avez la combinaison optimale et ça joue contre nous."
De quoi porter réclamation samedi ou dimanche ? La question reste ouverte pour l’instant.