La rumeur est montée dans le paddock et ces dernières semaines : Mercedes pourrait profiter du Grand Prix du Royaume-Uni, le mois prochain à Silverstone, pour annoncer le remplacement de Valtteri Bottas par George Russell, et ainsi officialiser l’arrivée d’un duo 100 % British. De la pure spéculation, selon Valtteri Bottas, qui ne se voyait pas condamné si rapidement.
Et si le Finlandais avait raison ? Car Toto Wolff, au Castellet, a précisé qu’il serait « hautement possible » que Mercedes prenne le temps d’attendre la fin de l’année, Noël voire février, pour annoncer qui serait le coéquipier de Lewis Hamilton (ce qui sous-entend que Lewis va bien prolonger).
« Quelque part dans l’hiver, je pense » a confié Toto Wolff.
« Mais je ne sais pas si c’est en décembre, janvier ou février. »
« Nous avons toujours été engagés et loyaux envers les pilotes et c’est ce que nous faisons... »
Malchanceux à Monaco, Valtteri Bottas a été défaillant à Bakou et n’est que 6e au classement des pilotes... Que doit-il faire pour garder sa place l’an prochain selon son patron ?
« Etre rapide les samedis et les dimanches. »
« S’il fait cela, alors il se met dans une très bonne situation pour l’année prochaine. »
Cela fait depuis 2017 et le départ de Nico Rosberg que Mercedes conserve le même line-up. Ne serait-il pas temps d’apporter un peu de fraîcheur ?
« C’est l’un des composants ou l’une des choses qui doivent être pris en compte, absolument. Mais ce n’est pas l’élément principal. »
« Le principal moteur est la régularité des performances. Chaque équipe va juger ça et surtout dans cette année difficile, nous avons besoin de deux pilotes. »
« Si l’un d’entre eux a un week-end sans ou des abandons, vous avez besoin de l’autre pour ramener des points à la maison. Et c’est pourquoi il est toujours important que les deux soient au maximum de leurs capacités. »