Si le Grand Prix de Las Vegas a bien mal commencé ce vendredi, du mois du côté de la piste, la Formule 1 propose comme c’était attendu un très grand spectacle dans la capitale mondiale du jeu.
D’ailleurs, Toto Wolff, le directeur de Mercedes F1, n’a pas manqué de saluer le travail réalisé par la discipline pour arriver à un tel résultat. Il voit d’ailleurs cette épreuve s’installer durablement au calendrier.
"C’est énorme. C’est une première pour moi à Vegas. Je dois dire que le travail accompli par Liberty Media est phénoménal, si l’on considère que cela a duré deux ans. Je pense que c’était un chantier en construction il y a un an. Ils ont réussi cela alors il faut vraiment tirer son chapeau. Et cela va devenir un élément incontournable, et je pense que c’est un élément important pour le sport."
Mercedes F1 a connu un weekend particulièrement décevant il y a deux semaines au Brésil, mais Wolff explique que les problèmes qui avaient touché la W14 ont été compris désormais.
"Oui, nous comprenons. Nous étions un peu... nous nous sommes trompés dans certains réglages que nous avons effectués sur la voiture, et, avec un week-end de course Sprint, vous ne pouvez pas changer cela. Si nous avions eu une deuxième séance d’essais libres, les choses auraient peut-être été différentes, mais c’est comme ça que ça se passe. C’est la même chose pour tout le monde et nous nous sommes trompés."
Outre Interlagos, l’équipe allemande n’a dans l’ensemble pas réalisé la saison espérée, elle qui ne s’est pas encore imposée en 2023. Et Wolff d’affirmer qu’il avait senti cela venir très tôt.
"Dès les essais à Bahreïn. Je pense que du point de vue de Mercedes, nous avons eu une très bonne fin de saison en 2022 et nous pensions que nous pouvions résoudre ce problème, nous en tenir au concept de la voiture et nous améliorer en 2023. Mais dès les essais hivernaux, nous avons pu constater que ce n’était pas le cas. Les pilotes ont décrit le même comportement de la voiture, elle était imprévisible, n’avait pas de train arrière et il était clair que cela n’allait pas aller dans notre sens."
Une saison 2023 en "dents de scie" pour Mercedes F1
Pour autant, Mercedes F1 est bien placée pour terminer vice-championne du monde des constructeurs devant Ferrari, soit une place de mieux que l’année dernière. Mais Wolff se méfie de la Scuderia.
"La deuxième place n’est pas acquise. Ferrari n’est qu’à une vingtaine de points derrière nous et, sur un circuit urbain, beaucoup de choses peuvent arriver et je pense que c’est entre nous deux, vous verrez qui peut marquer le plus de points ici et à Abu Dhabi. Mais dans tous les cas, si nous regardons en arrière dans dix ans, que nous regardons le score et que nous disons que nous avons terminé deuxièmes du championnat du monde après avoir gagné huit titres et ensuite une troisième place, vous diriez que c’est respectable - mais s’il y a un pilote qui gagne toutes les autres courses, vous ne pouvez plus dire cela."
"Nous devons simplement faire mieux pour être compétitifs. La saison a été en dents de scie, avec des hauts et des bas. Il y a eu des courses très prometteuses, comme à Austin et au Mexique, que nous aurions pu gagner, mais cela n’a pas suffi. Et puis le Brésil. J’espère donc que nous pourrons terminer la saison sur une note plus positive. Ici, c’est l’inconnu et ensuite il y aura Abu Dhabi."