Mercedes F1 a eu chaud en course pour sa 2e place au championnat constructeurs mais Toto Wolff peut se réjouir après Abu Dhabi : son équipe la conserve pour trois points devant Ferrari.
Et pourtant la Scuderia était prête à tout pour parvenir à ses fins, y compris laisser passer une Red Bull (celle de Sergio Perez) en fin de course pour lui permettre de prendre de l’avance sur George Russell.
Cela n’est pas passé pour un peu plus d’une seconde.
"C’était une belle fin pour la lutte pour la 2e place au championnat. Le pilotage de George était exceptionnel. Je pense qu’à la fin, Charles avait un comportement sportif, n’essayant pas de ralentir. Deux grandes équipes, deux grands amis qui se sont battus jusqu’au bout," commente le directeur de Mercedes F1, qui n’en veut donc pas à la stratégie de Ferrari.
Etait-il stressé par cette bataille ? On l’a entendu souvent prendre la radio directement en course, ce qui reste rare.
"Je n’étais pas stressé. J’ai été stressé une fois dans ma vie en F1 et c’était ici il y a quelques années. Vous savez, 2021."
"Mais ce n’était un combat que pour la 2e place. D’une certaine manière, c’est super positif pour nous en tant qu’équipe et pour de nombreux employés, une récompense mais cela vous rappelle aussi que c’est juste la 2e place."
"En fin de compte, nous sommes des coureurs. Cette journée, vous avez l’impression d’avoir gagné et c’est génial. Nous devons en être heureux, mais aussi en tant que coureur, vous en voulez plus, mais aujourd’hui nous avons gagné. Demain, ce sera objectif championnat 2024 !"
"Nous avons un gros écart par rapport aux leaders, mais nos deux équipes de Brackley et Brixworth sont tellement motivées, nous avons tellement de bonnes choses en préparation, tellement de nouvelles choses."
"Je suis vraiment bien placé pour voir ce qui se passe. Nous devons reprendre notre élan à partir d’ici et transmettre notre envie de se sortir de ça aux usines."
Quant à savoir s’ils pourront rattraper Red Bull l’année prochaine, Wolff reste prudent.
"Soyons honnêtes, ils ont un écart parce qu’ils ont très bien démarré dans cette nouvelle réglementation avec le bon concept. Et pour rattraper leur retard, c’est un effort monumental... j’espère qu’ils stabiliseront leur développement et leur vitesse et que nous pourrons rattraper notre retard."
"Notre voiture 2023 a un problème fondamental, elle n’est pas stable, les pilotes n’ont aucune confiance en la voiture, si nous pouvons résoudre ce problème, nous pouvons faire un pas en avant comme d’autres équipes l’ont fait."
Wolff a également un mot sur la saison de Red Bull.
"Une saison exceptionnelle, ils ont battu beaucoup de records, témoignage d’un grand pilote et de l’équipe d’ingénierie qu’a Red Bull. Au top."
Et son message aux fans de Mercedes F1 ?
"À vous tous à la maison et à nos fans, continuez à croire en nous, continuez à pousser. Nous sommes vice-champions du monde et nous ramenons un trophée à la maison mais nous devons viser les étoiles et cela va arriver, je le promets."