Toto Wolff, le directeur de Mercedes F1, a répété à Melbourne dit qu’il n’est pas pressé de nommer le successeur de Lewis Hamilton.
L’Autrichien n’a pas hésité à confier vendredi qu’il attendrait la décision de Max Verstappen, ce qui permet de relancer les spéculations quant à des contacts avancés entre le clan du Néerlandais et Wolff.
Interrogé à nouveau à ce sujet, Wolff a temporisé.
"Je ne veux pas trop parler ou spéculer sur ses pensées ni lui mettre la pression. Maintenant, il est dans la meilleure voiture et il a certainement de très bonnes relations avec Red Bull avec la plupart des personnes qui sont là-bas."
"Le moment venu, Max, Jos (Verstappen) et Raymond Vermeulen, leur manager, devront décider quelle est leur priorité - la voiture, les résultats, ou certaines valeurs au sein de l’équipe qui peuvent être respectées ou non et qu’ils considèrent importantes."
"Les connaissant bien, je pense que Max et Jos sont très attachés à des valeurs claires," a toutefois souligné Wolff avec un petit sourire.
Pourtant, les Verstappen et Wolff se sont beaucoup brouillés lors du championnat 2021, ultra-intense. Mais Wolff affirme qu’ils se sont réconciliés depuis.
"Jos et moi avons le même âge. Je pense que nous nous sommes toujours respectés et que nous avons aussi le même genre d’humour. Mais le plus important est que nous n’aimons pas, tous les deux, s’enfermer dans des bêtises."
"Jos en sait plus sur la course que moi, et aussi que Max. Peut-être que j’en sais un peu plus sur la façon de diriger une organisation."
"C’est dommage qu’il y ait eu une certaine rivalité, mais je défendrai toujours mon pilote, et ils se seraient probablement comportés de la même manière. Mais en regardant 2021, il est clair que j’ai commis des erreurs, mais je ne peux pas revenir en arrière."
Wolff admet que, mis à part Verstappen, seul "un petit groupe de pilotes" l’intéresse en tant que successeur potentiel de Hamilton.
"Parmi eux, certains pilotes ne prendront pas de décisions hâtives."
En effet, Fernando Alonso a déclaré à Melbourne qu’il était prêt à attendre jusqu’à l’été et que ce serait "sa décision". Alonso est-il sur sa liste ?
"Personne ne peut écarter Fernando s’il est disponible. Il existe des options pour les pilotes à court terme, comme lui, qui est en fin de contrat, mais aussi à long terme."
"Ce qu’on peut dire, c’est qu’il y a une certaine situation chez Red Bull. Donc, on peut supposer que Max décidera de son avenir dans les semaines à venir en fonction de l’évolution de la situation. Est-il le numéro 1 sur la liste de nos souhaits ? C’est une excellente opportunité, évidemment."
"Nous savions déjà que Lewis pourrait partir après cette année lorsqu’il a signé le contrat avec une option seulement pour la 2e année. Mais en même temps, cela crée des opportunités pour nous, alors que Ferrari et McLaren n’ont aucun baquet vacant."
"Je veux laisser mon esprit vagabonder pendant les deux ou trois prochains mois, puis décider quelle direction prendre. Nous préférons marcher vers la bonne décision plutôt que de courir vers la mauvaise."