Le patron de Mercedes F1, Toto Wolff, a affirmé que son homologue de Williams, James Vowles, aurait dû éviter de dire que Mick Schumacher n’était pas un pilote « spécial » en Formule 1.
Schumacher et le pilote de réserve de Red Bull, Liam Lawson, ont tous deux été des options immédiates pour remplacer Logan Sargeant. Mais l’obligation contractuelle de Lawson envers Red Bull a empêché un éventuel accord de prêt, ce qui semblait ouvrir la porte à Schumacher.
Cependant, Vowles a choisi de passer outre les services de Schumacher, car Williams a annoncé que Franco Colapinto avait eu la chance de terminer les neuf dernières manches.
Vowles a expliqué que le fait que Schumacher ne soit pas un pilote "spécial" a conduit à sa décision.
Interrogé sur les commentaires de Vowles, Wolff, dont l’équipe utilise Schumacher comme pilote de réserve au cours des deux dernières saisons, n’a pas vraiment apprécié.
"Je connais James depuis si longtemps et c’est un esprit brillant et il trouve ses marques dans le rôle de directeur d’équipe. Et je pense, vous savez, qu’il aura choisi ses mots. Mick est quelqu’un qui a gagné à peu près tout. F4, F3, F2. Il a été, je suppose, écrasé dans l’environnement Haas. Et nous ne l’avons pas vu nous-mêmes. Mais chaque équipe doit prendre ses propres décisions."
"Et pour le meilleur intérêt de l’équipe, et aussi pour décider de la manière dont elle veut parler de ses pilotes dans les médias. Et donc tout le monde doit le faire d’une manière qu’il pense être bonne."
"Maintenant, sur le mot ’spécial’.... Je connais évidemment James depuis de nombreuses années, c’est un stratège. Parfois, il dit les choses trop directement. C’est une déclaration dont il aurait pu se passer."
"Encore une fois, Mick a tout gagné, de la F4 à la F3 en passant par la F2, et il a bien sûr évolué avec Guenther [Steiner], qui est extrêmement coriace et ce n’était peut-être pas ce dont il avait besoin pour se développer en tant que pilote."
"C’est pourquoi il méritait sa chance. Si vous ne la lui donnez pas, vous ne devriez pas faire de commentaires à ce sujet, vous devriez laisser tout le monde vivre. C’est mon avis."
Mais depuis son commentaire peu apprécié, James Vowles a tenu à clarifier les choses.
"Ce qui est vraiment ressorti, c’est que j’ai utilisé le mot « spécial » dans le contexte de Mick et je veux vraiment clarifier cela. D’abord et avant tout, je ne suis pas ici pour dénigrer Mick."
"Mick fait partie d’une équipe du Championnat du monde qui l’a choisi comme pilote de réserve et il y a une bonne raison derrière cela, c’est parce qu’il est un pilote incroyablement fort."
"Le mot « spécial », je l’ai utilisé dans le contexte de plusieurs champions du monde – comme Ayrton Senna et Lewis également. De toute évidence, c’était une chose stupide à faire en termes de comparaison."
"Voici où Mick en est, il a eu une période difficile, il a fait des progrès exceptionnels et il est dans une équipe très forte autour de lui. Notre décision est basée sur le fait que nous voulons y aller avec notre académie et nos pilotes."
"Je me suis également excusé auprès de Mick. Il n’a rien demandé, mais c’est important pour moi parce qu’il est incroyablement proche de moi et ça s’est passé complètement mal."
"Plus que tout, je voulais que ce soit très clair. Ne doutez pas de ses capacités, mais nous, Williams, devons nous appuyer sur notre académie et c’est ce que nous faisons."