Alfa Romeo fait le yo-yo. Au Qatar, grâce à ses évolutions notamment, les deux Alfa Romeo ont pu finir dans le top 10. Mais… les évolutions n’ont pas semblé aussi bien fonctionner à Austin, où les monoplaces italo-suisses étaient bien loin en performance pure.
Comment expliquer une telle fluctuation de performance ? Est-ce dû à la nature bosselée du tracé texan ? Ou au format du week-end sprint, avec une heure seulement d’essais libres ?
Guanyu Zhou tentait de trouver des réponses – et alors que la F1 débute son week-end à Mexico, on espère qu’il les aura trouvées d’ici ce soir et demain !
« À Austin, nous avons pourtant réussi notre meilleur vendredi de l’année – pour un vendredi avec une heure d’essais libres. Nous avons réussi à placer la voiture dans une très belle fenêtre. Mais ensuite, oui, nous nous attendions à accélérer un peu le rythme. Car dans les autres courses, nous avons été plus forts le dimanche que le vendredi ou le samedi lors des qualifications. »
« Mais à Austin, c’était complètement l’inverse. C’était donc assez surprenant, en fait, d’avoir ce manque de vitesse le dimanche. Nous n’avions donc pas vraiment la voiture pour nous battre pour les points, malheureusement, après, disons, une assez bonne, 12e ou 13e place sur la grille. »
Guanyu Zhou ne dit donc pas non à ces trois heures d’essais libres ce week-end : c’est peut-être ce qu’il faut à Alfa Romeo pour trouver les bons réglages avec ses évolutions...
« C’est très agréable d’avoir un week-end de retour à la normale, enfin. Pour tout le monde. Nous avons vraiment besoin de comprendre un peu mieux ce qu’est notre package’... Pour toutes les équipes, avoir ces deux séances en plus, ça aide vraiment à comprendre beaucoup plus la voiture, afin d’essayer différents réglages, en s’assurant de tout optimiser avant la séance de qualification. J’ai l’impression que les pas en avant que nous avons faits tout au long de la saison allaient dans la bonne direction, mais nous n’avons pas été en mesure de maintenir une certaine constance, comme l’ont fait d’autres concurrents. »
À Mexico l’an dernier, Alfa Romeo avait été plutôt compétitive. Valtteri Bottas s’était qualifié 6e (Guanyu Zhou à la 12e place) et le Finlandais avait aussi inscrit un point.
Qu’en sera-t-il cette année selon Guanyu Zhou ?
« Oui, en fait, l’année dernière, je me souviens que c’était le meilleur week-end de course que nous ayons eu pour la deuxième moitié de la saison, parce que nous avons eu un peu plus de mal vers la fin de la saison. Et la voiture semblait être assez forte, surtout sur les pistes avec peu d’adhérence, et aussi sur les virages à basse vitesse. »
« Nous voulons donc vraiment travailler là-dessus et essayer de nous concentrer pour revenir dans les points - parce que j’ai l’impression que si sur certains week-ends de course, vous pouvez vous battre pour les points assez confortablement, alors il n’y a pas de raison que d’autres week-ends, vous luttiez beaucoup plus. Donc oui, il s’agit d’optimiser les réglages avant les qualifications et tout viendra tout seul. »