La C43 a été présentée aujourd’hui à Zurich, dans sa nouvelle et élégante livrée rouge et noire. Lors de la présentation, on a également appris qu’elle roulera pour un shakedown dès cette semaine, à Barcelone.
Guanyu Zhou vivra donc sa deuxième saison en tant que pilote titulaire : une deuxième saison qui devra être pour lui celle de la confirmation, si le Chinois veut qu’elle soit celle de la prolongation (de contrat).
Est-il excité à l’idée de pouvoir faire ses preuves ?
« Je suis heureux de voir enfin la C43 dévoilée après tout le travail en coulisses effectué ces derniers mois ; je pense que nous arborons un nouveau design magnifique pour 2023, et j’ai hâte de conduire la voiture à Barcelone dans les prochains jours, avant de démarrer véritablement la saison avec les essais hivernaux à Bahreïn. »
« L’année dernière, l’équipe m’a mis à l’aise dès le début, en m’accueillant et en me donnant le temps d’apprendre et de m’améliorer. Les attentes pour cette année sont définitivement plus élevées, et je vais m’appuyer sur toute l’expérience de ma saison de rookie en 2023. Je suis excité par ce qui s’en vient, et je suis totalement prêt à attaquer. »
« L’année dernière, avant les premières courses, j’étais tellement nerveux. Cette année, je me sens beaucoup plus soulagé et prêt à affronter tous les défis sur la piste à nouveau. Je pense que mon approche mentale va être complètement différente. Je suis impatient de voir ce qui nous attend en tant qu’équipe. »
Quels objectifs précis se fixe-t-il en termes de performance ?
« J’ai repensé à mon année de débutant à plusieurs reprises : j’ai eu des hauts et des bas tout au long de la saison, mais je reconnais que j’ai été capable de me sortir de beaucoup de situations différentes. J’ai réussi des courses aussi incroyables avec l’équipe. Je peux donc dire que je suis très heureux de ce que nous avons tous réalisé au cours de ma première saison. »
« Les attentes pour cette année sont nettement plus élevées, et je vais mettre toute l’expérience de ma saison de débutant au service de 2023. Mon objectif est de franchir une nouvelle étape dans mes compétences de pilote, je veux obtenir plus de points pour l’équipe et pour moi-même, et essayer d’obtenir un meilleur résultat personnel : mon meilleur résultat l’année dernière était une 8e place, et ce serait formidable d’obtenir un top 6 cette année. J’aimerais aussi passer plus souvent en Q3. »
« Donc, de mon côté, je vise moins d’erreurs, plus de régularité : cela va certainement payer. »
Guanyu Zhou a constaté sa plus forte popularité à Shanghai
Sur un plan plus personnel, qu’a pu faire Guanyu Zhou pour recharger les batteries ? A-t-il pu revenir en Chine malgré le contexte sanitaire ?
« Oui, en fait, c’était extraordinaire. Cela faisait deux ans que je n’étais pas retourné chez moi à Shanghai. Pendant les vacances de Noël, j’ai enfin pu retrouver mes amis et ma famille. C’était génial de se ressourcer là-bas, de voir tous mes amis et de m’amuser. Je suis impatient de voir ce qui va se passer cette saison très longue et chargée avec vingt-trois courses, mais je suis prêt à attaquer. »
« La dernière fois que j’étais en Chine, j’étais encore un pilote de F2. Finalement, après avoir poursuivi mon rêve depuis si longtemps, je suis revenu dans mon pays natal en tant que pilote de Formule 1. J’ai vu énormément de soutien, tant à la maison que sur la piste. Cela signifie beaucoup pour moi et j’espère que je peux continuer à les rendre fiers et à réaliser de plus en plus de choses. »
Le rôle du mentor Bottas
Pour continuer à progresser, Guanyu Zhou pourra enfin continuer de compter sur le soutien de Valtteri Bottas, son chef de file qui est aussi un mentor très ouvert. Il n’oublie ainsi pas de rendre hommage à l’apport du Finlandais !
« Je ne connaissais pas très bien Valtteri avant la saison, mais nous avons sympathisé immédiatement. »
« Il a été un coéquipier incroyable jusqu’à présent. Il m’a aidé de la première course à Bahreïn jusqu’à la dernière à Abu Dhabi, et tout au long de la saison. Nous travaillons toujours ensemble, et je pense que c’est le mieux pour nous deux et pour l’équipe. Toutes les astuces et les conseils qu’il m’a donnés m’ont vraiment aidé à m’améliorer et à arriver à ce que j’ai réalisé jusqu’à présent. »