Sans grande surprise, Audi a dominé la première journée d’essais privés en vue des 12 Heures de Sebring. La session matinale a vu l’Audi R18 TDI ultra #1 du trio vainqueur des 24 Heures du Mans 2011 se placer en haut de la feuille des temps, avec un 1.47.545. Fässler/Lotterer/Tréluyer ont devancé une autre R18 TDI ultra, en l’occurrence la #3 de Dumas/Bernhard/Duval. La troisième R18 TDI ultra a réagi dans l’après-midi avec le meilleur temps pour McNish/Capello/Kristensen en 1.47.187. La journée a été émaillée par de nombreux drapeaux rouges. Notons la sortie de piste de la Morgan LMP2 #24 du OAK Racing. La première « Essence » est la HPD ARX-03a du Muscle Milk Pickett Racing de Luhr/Pagenaud/Graf à 1.940s du temps de l’Audi #2. Suivent la Lola B12/60 du Rebellion Racing #12, la OAK-Pescarolo #15. Pour son retour en Floride, le team de Henri Pescarolo est rentré dans le Top Ten avec sa Pescarolo-Judd confiée à Jousse/Collard/Boullion.
L’après-midi a vu les deux HPD ARX-03b du Level 5 Motorsports prendre le meilleur en LMP2 avec la #95 devant la #055. L’équipe de Scott Tucker est venue se rôder il y a peu à Sebring. Greaves Motorsport s’est classé troisième avec sa Zytek Z11SN, devant la Morgan LMP2/Conquest Racing et les ORECA 03 du Signatech-Nissan, Pecom Racing et ADR-Delta.
La lutte pour la victoire s’annonce serrée en LMPC où Dempsey Racing s’est illustré pour ses débuts, en devançant Performance Tech Motorsports, PR1/Mathiasen Motorsports, RSR Racing, Merchant Services Racing et CORE autosport (#05).
Luxury Racing a pris les commandes du GTE-Pro avec la Ferrari F458 Italia de Makowiecki/Vernay/Melo. Le trio de la #59 a pris l’ascendant sur la Porsche 911 GT3-RSR/Flying Lizard Motorsports (#45), la Corvette C6.R #4 et la Ferrari F458 Italia/AF Corse #51. Luxury Racing a également dominé le GTE-Am avec Ehret/Jakubowski/Farnbacher. Ried/Roda/Ruberti (Porsche 911 GT3-RSR/Team Felbermayr-Proton) ont pris le deuxième chrono, devant les deux Corvette C6.R/Larbre Compétition. Green Hornet Racing a pour sa part réalisé le meilleur chrono de la catégorie GTC.
Quelques brèves supplémentaires...
Pour ce qui est de l’association Pescarolo Team/Luxury Racing, ce partenariat est valable dans les deux sens, et non pas seulement en prototype. L’équipe technique du team dirigé par Olivier Repovic a également des combinaisons faisant mention Pescarolo Team, tout comme du vert "Pesca" sur les deux Ferrari F458 Italia.
L’intégralité des 12 Heures de Sebring sera diffusé en live streaming sur le site Internet www.fiawec.com. Gérard Neveu, Directeur Général du WEC, précise : « Pour la première épreuve du Championnat du Monde d’Endurance c’est une programmation correcte mais il s’agit seulement d’un début qui marque la volonté de s’assurer la meilleure diffusion internationale pour le FIA WEC à long terme. Nous nous sommes assurés les services d’IMG Media, le plus grand distributeur de programmes sportifs dans le monde. Ils travaillent activement afin de finaliser des contrats importants sur les marchés clés. Nous souhaitons construire uns base saine et solide pour la distribution future de l’un des programmes sportifs automobiles les plus excitants qu’il existe aujourd’hui. »