Les 21 concurrents de l’European Le Mans Series ont pris la piste pour la première séance d’essais libres disputée sous le soleil du Circuit Paul Ricard. C’est une ORECA 03 qui s’est illustrée en LMP2, avec Michel Frey au volant de l’auto alignée par Race Performance en 1.45.784. Le Suisse a devancé en toute fin de session une autre ORECA 03, en l’occurrence celle de Warren Hughes (Murphy Prototypes), à près de trois secondes du temps de Michel Frey.
Notons que la direction de course a passé au pilote de la #11 l’obligation de respecter les limites de la piste au Turn 1 juste à l’issue de son tour le plus rapide. La Zytek Z11SN/Greaves Motorsport de Tom Kimber-Smith a bouclé la séance matinale au troisième rang, tout juste devant la Morgan 2012 LMP2 du OAK Racing. Le quinté de tête est complété par la ORECA 03/Pecom Racing de Pierre Kaffer. Après avoir dominé la première partie de séance, la ORECA 03/Thiriet by TDS Racing a terminé sixième, en précédant la Lola B12/80 du Status GP de Yelmer Buurman. Pour ses débuts en Endurance, le team Sébastien Loeb Racing (ORECA 03) a pris le huitième chrono, Nicolas Marroc bouclant la session dans le baquet de la ORECA 03. Malheureusement pour Boutsen Ginion Racing, la ORECA 03 de Jack Clarke a été la cause de la seule interruption, suite au début d’incendie de l’auto. La Norma MP200P/Extreme Limite ARIC est aux portes du top ten. Dans le clan des LMPC, Boutsen Ginion Racing a pris le meilleur sur Curtis Racing Technologies.
Une fois de plus, Nicolas Armindo (Porsche 911 GT3-RSR/IMSA Performance-Matmut) a semé le trouble en GTE, en dominant une partie de la séance, mais c’est finalement la Ferrari F458 Italia/JMW Motorsport de James Walker qui s’est placée en haut de la feuille des temps, devant une autre F458 Italia, avec Marco Frezza au volant (JMB Racing). Suivent la Ferrari F458 Italia/Kessel Racing, l’Aston Martin Vantage GT2/Gulf Racing, la Ferrari F458 Italia/AF Corse, la Porsche 911 GT3-RSR/ProSpeed Competition et la seconde Ferrari F458 Italia/JMB Racing de Ferté/Illiano.
Une deuxième séance sera à suivre de 13h à 14h30, avant les qualifications de 15h50 à 16h10 (LMP2/FLM) et de 16h20 à 16h40 (GTE-Pro et GTE-Am).